「十二部」是指“三藏”依其叙述形式与内容分成的十二种类别。即长行、重颂、讽颂、譬喻、因缘、无问自说、本生、本事、未曾有、方广、论议、授记。

经、律、论三藏：

经藏，音译素怛缆藏、修多罗藏，意译契经藏。即指佛所说之法理纪录下来汇集而成的经典和佛陀教说之要义，皆属于经部。

律藏，音译毗奈耶藏、毗尼藏，意译调伏藏。佛所制定之律仪，皆属于律部类。

论藏，音译阿毗达磨藏、阿毗昙藏，意译作对法藏。对佛典经义加以细分与详解，属于称论部。

「十二部」

「十二部」是佛教经典按照其叙述形式与内容分成的十二种类。又作十二分教、十二分圣教、十二分经。即：即长行、应颂、记莂、孤起、自说、因缘、譬喻、本生、本事、方广、希法、论议。

一、长行。

长行又作契经，音译修多罗，即契于理契于机之佛教经典。以文字直接记载佛陀之教说。

二、应颂。

与契经相应，即以偈颂重复阐释契经所说之教法，故亦称重颂。这是从梵文、巴利文沿袭而来的文体，一般称为偈颂。

三、记莂。

记莂又作授记。本为教义之说，后来特指佛陀对修行者之未来修证果位所作的印记。

四、讽颂，又作孤起。

全部皆以偈颂来记载佛陀之教说。与应颂不同者，应颂是重述长行文中之义，讽颂则以颂文颂出教义，故称孤起。

五、自说。

佛陀未待他人问法或者无请问佛法者，而佛自行开示教说的经文。如《阿弥陀经》，名「自说经」。

六、因缘。

记载见佛闻法或佛说法教化之因缘，如诸经之序品。这是有关该经在甚么情况下，为解决甚么问题，对甚么人而说的等等记述。

七、譬喻。

佛说种种譬喻以令众生容易开悟的经文。如《法华经》中的火宅喻、化城喻等。

八、本事。

佛经中所记载的有关佛讲述某菩萨或众生过去世所作所为的种种因缘事业，此类即称为本事经。如《法华经》中的「药王菩萨品」即是其例。

九、本生。

记载佛陀前生行持之种种大悲行。

十、方广。

指广大深奥之教义的经文。如《华严经》。《菩萨地持经》卷三云：「十二部经，唯方广部，是菩萨藏，余十一部，是声闻藏。」

十一、希法。

又作未曾有法，记载佛陀及诸弟子希有之事。如经中说诸天身量，大地震动，旷古稀有，以及佛力不可思议之事的经文，名「未曾有经」。

十二、论议。

论议是佛法经典的主要形式之一，即「以理论议，明辩法相。」如佛为声闻乘说「苦集灭道」四圣谛之义理。在文体上显示为「一问一答」或「直发精义」两种。

为了方便后人记忆这十二部经的名称，古人将十二部经编成了一首偈颂：

长行重颂并授记，

孤起无问而自说，

因缘譬喻及本事，

本生方广未曾有，

论议共成十二部，

详如大论三十三