以下如上

罗恩·巴克利 (Ron Barkley) 是个 A 级狗娘养的,但他知道从哪里快速获得现金。请注意,他的方法并不是任何人都会称之为合法的。令我沮丧的是,去年 6 月,我曾协助罗恩进行了一次所谓的探险,这是在蒂夫顿山 (Tifton Hills) 的一所豪华住宅中进行的一次破门而入的工作。这是一份简单的工作——通常在那里度假的老夫妇因为某个罗娜女士而取消了他们每年的暑期旅行——并为我的麻烦留下了五千美元的财富和一大堆偏执狂。 之后我回头看了好一个月。每当我听到警笛的呜呜声时,我的屁眼都绷得紧紧的,你一毛钱都插不进去。诚然,我能够用它支付妈妈的医疗费,我还以为罗恩·巴克利在我身后(感谢上帝的小恩惠)。 那是在并发症之前。化疗在很多方面都是个婊子。在 Chez 纪念医院逗留了很长时间,之后又付了 50 大笔的账单,我又回到了开始的地方。你知道那句老话,“没有桨就上溪吗?”这意味着一艘船的存在。盯着那些吸血鬼的账单和我公寓的驱逐通知,我意识到我什至没有船。 我在房间里踱步,折好的文具上的账单放在我手机旁边的桌子上。账单和电话都像准备攻击的毒蛇一样盯着我看。一个结果是希瑟·道森的治疗如果没有得到报酬就结束,另一个则低声承诺现金(如果有利的话)或监狱(如果不利的话)。无法告诉你我看了多久,浏览了选项(或者,更恰当地说,缺乏选项)。这一切都不可避免地回到了一个问题——我,一个 7-11 的墓地值班员,如何筹到 50 美元? 我拿起电话,拨通了罗恩的号码。 “是的?”罗恩在第三声响起接听。我几乎可以闻到电话里飘来的香烟味。 “有什么好的?” “嘿,”我说。我的手心已经很湿了。 “是亚伦。”长时间的停顿。 “亚伦道森。” “谁?”罗恩说,他的话含糊不清,夹杂着恼怒。 “不久前我和你一起工作过……蒂夫顿山?” “哦耶!”罗恩说。 “怎么了,蒂夫顿。” 我有点想纠正他,但记得上次我只是被称为“老兄”。可能甚至懒得知道我的名字。他可以叫我汉娜蒙塔娜,我在乎的。只要做这份工作——不管它是什么——拿到钱,出去。 “你有工作吗?”我问。 “我急需大量现金。以为你可能需要一些帮助什么的——” “我们谈了多少?” 我艰难地咽了口唾沫。 “五万。” 听筒里爆发出一阵笑声。我不得不把它从我的耳朵里拉出来。 “五十个G?罗恩喘着粗气说道。当他接下来开口时,他的声音在远处响起,低沉的,仿佛他握着手机的手松弛了。 “喂水晶!蒂夫顿认为五十棵大树长在他妈的树上!” 我的脸很热,我的手指滑到“结束通话”按钮上。去他妈的这个小丑。我不知道我会怎么做,但我会得到钱。借钱,抢银行,什么的。有什么办法可以摆脱这个笨蛋。 “蒂夫顿到底是谁?”另一个声音,这个女性,问道。 “算了,”我说。 “我只是在跟你开玩笑,蒂夫顿,”罗恩回答。 “慢慢来。不要把你的内裤都弄成一团。”我的拇指痛到要结束通话。绝望将它固定在原地。 “对你来说幸运的是,可能有一份足够大的工作来做这件事。得到 50 大,也许还有一点额外的。你呢?” 我没有马上回答,让死一般的寂静充斥着我的耳朵。妈妈会怎么想?这是我上次问自己的一个问题。答案与 6 月份的情况大致相同:她会像个猿人一样,或者至少,就像任何与肺癌作斗争的人一样。但她还是会战斗。 “‘凯,’我叹了口气说。 “算我一个。” 罗恩不会谈论演出。他只是告诉我在县线路旁的旧斯金纳矿井见他。通往悬崖边入​​口的门被锁上了,旁边的岩石上用螺栓固定了一块信息牌(甚至在我还是个孩子之前就已经沾满了污垢)。 根据我的记忆——在牌匾和关于城镇的一般八卦之间——这些矿山是在 1848 年淘金热期间由当地企业家杰克斯金纳 (Jack Skinner) 开设的。有传言称,Skinner 用他的一大笔财富深入地球,以追求那难以捉摸的黄金光辉。挖掘过程中的复杂情况、日益减少的财务状况以及斯金纳的健康状况不断恶化,终结了他的梦想,导致近 200 名矿工死亡。斯金纳在内战接近尾声时去世,他的远征使他几乎一贫如洗。 自然地,从那以后的几十年里,传说如雨后春笋般涌现。关于你怎么能听到斯金纳老人或两百个工作的鬼魂。在篝火旁或下巴下方拿着点亮的手电筒向孩子们讲述故事。 大步走到入口处,四分之一月半藏在一朵迷离的云层后面,这几乎让这些故事有了可信度。风呼啸着穿过树林,让它们呻吟着,在阴影中移动。一股寒意顺着我的脖子流过。我把它抖掉,看了看手表。晚上 9 点 59 分。罗恩说他会在十点之前到那里,但还是不见踪影。 “数字,”我喃喃自语,踱着步。在蒂夫顿工作期间,罗恩就像风筝一样兴奋。为什么今晚会有所不同?更别提猪了,我想。当我还是个孩子的时候,妈妈总是试图教我要有判断力,但如果不难的话,该死的。或者是真的,就此而言。 在蒂夫顿乔恩之前。我在他的住处见到了他——在柳湾移动房屋社区后面的移动房屋的一个令人眼花缭乱的地方。拖车,过去是白色的(或者我认为是这样的),现在是病态的黄色。 内部可能比那更糟。黑色的斑块使曾经的石灰绿色地毯变色,空气中弥漫着猫尿和大麻的独特混合物。麦当劳的汉堡包装纸和聚苯乙烯泡沫塑料容器,连同吃了一半的残骸,随意地放在客厅里。一张大橡木咖啡桌是“干净”球场中的一件事(减去其表面排列的白色粉末线)。整个地方只有三件物品看起来很原始:一个 55 英寸的平板显示器、一个 Playstation 4 和一个藏在角落里的霍尼韦尔小型保险箱。 当我想到那个保险箱里的东西时,我的下巴绷紧了。那天晚上我们出发前,罗恩把东西​​扔了进去。那些缓慢而深思熟虑的动作——从衬衫里拔出项链上的银钥匙的方式,以及他如何让房间里的其他人都能看到里面的东西,都给人一种吹嘘的感觉。 一定有,至少,八十盛大的捆扎。下定决心要打他的后脑勺,然后接受。但是那会让我怎么样呢?这是唯一让我退缩的想法。有趣的是,绝望和欲望多么容易将一个人变成野兽。 有什么东西在我右边的灌木丛中移动了。我转向它,但我看不到树线之外的任何东西。可能只是一只松鼠或一只狐狸来分享他要说的话。尽管这些解释很合理,但我后颈上的汗毛都竖了起来。我打开手机的手电筒,将光线扫过茂密的木头。光束在厚厚的夜色中显得微弱,只露出离我几英尺远的地方。 “只是一只动物,”我提醒自己。试图说服自己。尽管如此,噩梦般的生物和阴影人物的图像还是爬进了我的脑海。 “嘿,”一个声音从树林里传来。我转身回到森林,手电筒扫过空荡荡的灌木丛,动作疯狂。 “去他妈的,”我咕哝道。罗恩可以保住他的工作。本能的存在是有原因的,我的本能在敦促我——不,完全要求——让地狱离开那里—— 一个人影从夜色中出现,向我冲来。 我大叫着,反射性地摆动着。那个身影往后靠了靠,刚好错过了我的拳头……然后笑着翻了个身。 罗恩他妈的巴克利。 “非常有趣,”我说。虽然我的心仍然像一只长耳野兔一样在胸膛里怦怦直跳,但我脸上升起的热量足以煮一个鸡蛋。罗恩把手放在膝盖上,他那张憔悴的脸绷得紧紧的。保险柜钥匙挂在他的脖子上,诱人地摆动着。 “你的……脸……”他在他独特的哈哈哈笑声中喘着粗气说道。我做了个鬼脸,部分是因为我自费的蹩脚笑话,部分是因为他身上飘出的陈旧烟草的恶臭。 附近的灌木丛发出更多的沙沙声,另外两个人影走进了空地。第一个是一个跟我年龄相仿的女人。她的金发被束在脑后,露出一张心形的脸,上面有一个眉环、蛇形穿孔和一个隔膜环(妈妈称之为牧牛人)。她穿着膝盖处破洞的牛仔裤和一件黑色 ACDC 短上衣,上面有一个小松饼上衣。女人戴着几只朴素的黑色手镯,手腕完全被遮住了。 第二个人是一个瘦长的男人,比我们其他人都高。他的长脸上的表情是一种谨慎,他深陷的眼睛在我们三个人、树林和锁着的门之间移动。他穿着蓝色牛仔裤和 Hollister 衬衫,在云雾缭绕的天空中展示着棕榈树。站在女人和罗恩之间,他看起来也……什么词……整洁——好像他不属于三人组。 大概和我一样。罗恩在迈克酒吧发现了另一个悲伤的麻袋,他运气不佳,正在寻找一个奇迹来将他从冲突中解救出来。 带着牧牛人的女人搂着罗恩的胳膊,把头靠在他的二头肌上。现在我把她看得更清楚了,她看起来大约十七或十八岁。 “那么,新来的人是谁,罗尼?”她用高亢的娃娃音问道。 “宝贝,我跟你说什么在公共场合这么叫我?”罗恩厉声喝道。女人的嘴唇颤抖着(再一次让我不舒服地想起了一个小女孩),然后把脸埋进了罗恩的手臂。罗恩耸了耸肩,但当他再次开口时,却没有任何攻击性。 “大家,我是蒂夫顿,”罗恩指着我说。 “我的名字实际上是——” “这里,”罗恩说,把我要说的话推过去。他一把抓住女人的腰,将她拉向自己。她咯咯地笑了起来。 “是我的女孩,Crystal。” 另一个男人满怀期待地等着罗恩介绍他,尽管罗恩已经把注意力转移到捏一把水晶的屁股上。 “我是埃文,”他半心半意地挥手说。我点点头作为回报。 “所以,你要告诉我们为什么我们会在这里,或者你要整夜抚摸她?”我问。 “如果你有这样的屁股,你也不会放过它的,”罗恩回答说,又捏了她一次屁股。水晶咬着嘴唇,给他卧室的眼睛,让我的皮肤毛骨悚然。埃文似乎也有同感,紧张地从一只脚移到另一只脚。 “我们来这里是因为一封信,”埃文说。 “一封信?”我皱着眉问道。 “是的。来自我的曾祖父……拉尔夫·阿德勒?他和斯金纳是矿山之前的商业伙伴。我猜 Skinner 想要做矿井,而我的祖父认为这是一个愚蠢的想法。傻瓜的想法。斯金纳试图隐藏地雷并挪用了他们的大部分业务来做到这一点。当我的祖父发现时,他失去了他的狗屎。切断与斯金纳的所有联系。还想把他告上法庭,可这老混蛋还没来得及我爷爷就死了。” “你怎么知道这一切?” “我在奶奶的阁楼里发现了一堆旧信,”埃文耸耸肩回答。他把手伸进口袋,取出一张折叠起来的纸,纸已经被时间泛黄和磨损了。 “这是其中之一。信封甚至都没有打开。幸运的阿德勒没有撕碎它——” Evan 几乎把床单完全展开,然后 Ron 猛扑进来,不敬地把它打开。 “致拉尔夫,”罗恩用口齿不清的男同性恋刻板印象读到。 “我知道我们已经有好几年没有礼貌地交谈了。作为一个更年轻,更傲慢的人,我可能会继续煽动你的怨恨,直到我在地下。事实是,拉尔夫,我不再年轻,也不再那么傲慢了。年龄让我的头发变白,让我的自尊心软化了——就像个鸡巴一样,”罗恩说完最后一点抬头看着他们,等着他们一起开怀大笑。只有水晶窃笑。 “恐怕年龄并不是唯一可以软化男人傲慢的东西。死亡有一种方式,它会像水一样在移位器中穿过岩石,带走我们紧紧抓住的所有微小的、微不足道的碎片。我不想说,虽然我敢肯定你很高兴听到,但我快死了。水已经改变了我的情绪,只剩下我剩下的几天。 “你和我一样被我的冒险伤害了。对于我们这样的人来说,如果不采取行动,言语是无用的。我会让你免于道歉。我仍然会做我所做的,说对不起不会改变我们之间发生的事情。我能做的就是弥补。也许是为了弥补并在死亡的另一边唤醒阳光明媚的海岸。如上,下如,俗话说。 “我那里没有工人了。他们离开了,要么声称这个地方被诅咒了,要么当工资枯竭时。剩下的只有我,一个拿着镐的病人,试图说服自己他并没有惹恼他的遗产。或者我是这么想的。 “我找到了,拉尔夫。金子。超出你的想象。足以让你的孩子保持富裕,直到全能的主结束这个世界,而这一切都是你的。它在下面,门上锁,等待着。我的弥补方式。我只是希望,当你使用它时,你会更深情地记住我。 -杰克。” 罗恩刚读完,埃文就把信抢了回来。罗恩的脸上闪过愤怒。我紧张起来,半期待着他会冲过来。埃文比罗恩高几英寸,但我确信罗恩可以利用“疯狂的人的力量”——疯狂的吸毒者通常会在他们的供应被盗或用完时飞入。 “所以,你认为这金子在里面?”我问。 “全部开采并为我们准备好了吗?” “我们即将看到,不是吗,蒂夫顿?”罗恩问道。我感到脸上的热度再次上升。所有这些斗篷和匕首废话,为了什么?投机? “如果这封信说的是真的,”埃文说。 “它应该还在下面。自从斯金纳死后,那把锁就一直在门上。从那以后就没有人在里面了。” “那工具呢?”我问。 “镐?我怀疑 Skinner 是否会为我们挖出黄金并将其冶炼成砖块。” “冷静点,蒂夫顿,”罗恩说,伸出一只手,好像我要给他装上甲板似的。 “搞定了,伙计。” 他朝埃文点点头,埃文从他肩上扯下一个背包。他拉开拉链,在罗恩的电话灯光束中露出两个小拨片。 “还有什么问题吗,女士们?”罗恩问道,把其中一把镐滑了出来。他转身走向门口,转动着手中的工具。罗恩把斧头砍在生锈的锁链上。它在让我畏缩的寂静中发出一声巨响。链条在第二次打击时断裂。锈迹斑斑的金属掉在地上,像蛇一样盘绕在草丛中。 罗恩靠在其中一扇木门上。铰链发出抗议的呻吟声,在远处的通道上发出低沉的嚎叫声。一个黑洞站在远处。黑暗是如此彻底,以至于它似乎拒绝了手电筒的光束。吃它。渗出的气味更糟——泥土、霉菌和陈年麝香的味道。就像棺材在六英尺下的气味一样。 现在不是开始像在黑暗中蹒跚学步的孩子一样拉屎的时候。尽管如此,我还是觉得冷,好像有人把一桶冰水倒在我身上。或者是我头脑中的某个小而原始的方面要求我立即放弃整个业务。当然,它立即被关闭。压迫性的逻辑每次都胜出。 每个人都鱼贯进入矿井,让我带上后方。那些关于黑暗的肮脏、不合逻辑的想法被压了进来。我所要与之抗争的只是我像安全毯一样紧紧抓住的逻辑。 气温下降,让原本舒适的六十二度夜晚变成了三十度的噩梦。我穿着一件棉质长袖,轻薄但足以让我在六十年代感到舒适。但这种寒冷渗入,直到它使我的关节僵硬。我张开双臂将它击退。没有运气。于是,我用双臂环住了自己。不过,没有雪茄。 那种气味现在更糟了,因为我正处于它的浓稠状态。我试着做些浅呼吸,但即便如此,我仍然感觉它像粘液一样粘在我的喉咙后部。 最糟糕的是沉默。每一分钟的噪音——从我的运动鞋踩在泥地上,到远处岩石移动的回响——都在震动我的感官。 “所以,”我对埃文说。任何东西都可以打破那种霸道的静止。我的声音感觉还在那里。不受欢迎。我咳嗽了一声,把这个念头推开,继续说。 “你是怎么被牵扯进来的?” 埃文紧张地笑了。 “我有点欠罗恩。” “是的?”我问道,试图用令人厌恶的表情来控制我的表情。一想到要欠罗恩巴克利任何东西,我的皮肤就会发抖。 几乎和依赖他一样糟糕。 这一次,我的脸上确实出现了皱眉,但幸运的是,黑暗掩盖了它。 “几个月前,他帮助我摆脱了困境,”埃文低下头回答道。我怀疑如果不是那么黑,我会看到他的脸涨红了。 我只是点头。我想知道那个粗糙的地方是什么,但因为我刚遇到那个人,所以它不是犹太教的。并不是说我有很多时间问。埃文刚说完,我们就走进了一个大洞穴。岩石因湿气而闪闪发光,我的脚陷入了地下。 “什么鬼?”罗恩说。 他的声音里有一种东西,瞬间让警报响起。这不是那种冷酷的傲慢,兄弟般的讲话,而是一种颤抖的,不确定的语气。它将我大脑中的开关从烦恼切换到不安。空气有一种厚重感,让我胳膊上的汗毛都竖了起来。 那种压倒性的成人逻辑感在我身上倾泻而下,推动我用僵硬的腿向前走,寻找骚动的根源。可能只是塌方之类的,我想。罗恩的豌豆脑袋无法处理的一些平凡而愚蠢的事情—— 一个男人站在两码外的天花板上。 我眨了眨眼睛,好像这会改变场景。你知道当你遇到一些你的大脑无法立即接受的事情时,你只是一直盯着它看。就像阴影似乎如何自行移动,或者当您在黑暗的房间中发现一个人形人物时。你盯着它,拒绝接受有什么不寻常的地方。最终,光线变化或你的眼睛调整,你看到它只是一堆衣服。这一次,不是衣服。 男人穿着三件套西装,剪裁精致,适合他瘦瘦的身躯。我什至发现了怀表的银链连接到他背心的中间纽扣上。遇到穿着那种衣服的人可能已经够奇怪了,但这并不是让我害怕的原因。事实上,他正站在洞穴的天花板上。 重力并没有影响到他——他的燕尾服没有掉到地上,头上的礼帽也没有掉下来。这几乎就像他是一个正确的人。当这个想法掠过我的脑海时,我的皮肤开始蠕动。 罗恩的手电筒光束在男人的脸上晃动。一个瓷制的剧院面具回视着——那个脸上露出灿烂的笑容和眯起的眼睛。我想他们称之为塔利亚面具。 “什么鬼,伙计?”罗恩重复了一遍。一声笑声在他的句子结束时结束,那种无忧无虑的音色又回到了他的声音中。 “看看这个狗屎,”他说,转身对我们其他人说。他的脸上绽开笑容,仿佛这个男人是他见过的最有趣的东西。除了他的眼睛。那些很宽,在我们每个人之间飞奔。他们希望我们中的一个人会和他一起大笑。只是对好老罗恩的一个玩笑。 没有人这样做。 水晶紧紧地抓住罗恩的手臂,她的目光呆滞在天花板上的男人身上。埃文的眼睛在房间里转了一圈——就像一只想逃跑的老鼠——只看了一会儿。至于我,我不能告诉你我长什么样。我脑子里只有一件事:让他妈的离开那里。要是我的腿能动就好了…… “我们应该离开,”我嘶哑地说。 “哦,来吧,”罗恩说,自信很快充满了他的声音。 “你们这群娘们!这只是一个做胡迪尼的酷儿。你真的会让这个基佬——” “挡路,”男人说。 我们这些没有看那个人的人转过身来,四双眼睛都盯着他。他的讲话并没有让我们所有人感到震惊。是他的声音是罗恩的。一切都从曲折,音调。一个精确的复制品。 “风趣的人!”罗恩说着,向前迈了一步。 “还有什么要说的吗?波莉有饼干吗?” “操,”男人说。 “你有没有注意到埃文有多热?” 尽管我很害怕,但我几乎哼了一声。罗恩的脸松弛了下来,他的头偏向一边——我敢肯定他认为这让他看起来很吓人。我瞥了一眼埃文,即使在黑暗中,他的脸也是通红的。 “什么鬼?”罗恩喃喃道。 “你今晚想被枪杀吗?” 罗恩的手被吸引到他的背后,我注意到他腰带里夹着一把手枪的轮廓。 “罗恩——”我说,向前迈了一步。 “我晚上躺着,想象着他一点一点地脱衣服,”天花板上的男人用罗恩的声音说。每一个字都在房间里回荡,把我切得骨子里。男人歪着头。 “我多么想吸他的——” 我还没来得及阻止他,罗恩就拿出手枪,朝反面的人开了三枪。爆炸震动了土墙。随之而来的铃声像匕首一样刺穿了我的耳膜。 如果子弹找到了它们的标记,它就没有显示出来。男人像以前一样站着,背心上的一根纤维都没有放错地方。那苍白的面具在黑暗中狞笑着,眯着的眸子漆黑,毫无表情的坑坑洼洼。 罗恩咕哝着,把武器扔到一边,跺着脚朝反面的人走去。我的胸口一紧。我几乎无法呼吸。我张了张嘴想叫,却说不出话来。 罗恩跳起来抓住了男人的胳膊。他的脚还没着地,那人就先是脸朝下摔在了泥土里。罗恩在男人的礼帽上吐了一串白色的门,然后带着胜利的笑容转身朝他们走来。 一只戴着手套的手伸手抓住了罗恩的手腕。那笑容消失了,取而代之的是茫然的困惑。 男人的手臂看起来像是长了两倍长,多处弯曲成不自然的角度。然后,它抬起了头。笑容消失了,取而代之的是一个鬼脸和恶毒的怒视。 罗恩靠着它,慢慢地朝那把被丢弃的枪走去。男人一动不动,但随着罗恩的每一步,他的手臂越来越长。当罗恩的手指滑过 .45 的手柄时,男人的手臂几乎和他的身体一样长。 罗恩把枪转回来。又两发子弹穿过洞穴。男人的脑袋向后弓起,带着半个瓷面具被扯掉,礼帽也滑了回去。男人的头发是沙色的。很像罗恩的,我想。这是有原因的,当面具的其余部分脱落时,这一点变得显而易见。 那是罗恩的脸,又黑又肿。一具尸体的脸。 就在这时,罗恩尖叫起来。 那是我们跑到另一边的时候。 我摸索着穿过黑暗。我手机的手电筒从洞穴的墙壁上掠过,我颤抖的手无法让它保持直立。我所能关注的只有我疯狂的呼吸、奔跑的脚步声和面具后面的脸。 还有罗恩的尖叫。 它们在我的脑海里嘎嘎作响,让我的脑海里充满了我不会在这里讨论的画面。只是,如果其中任何一个是真的,那将是我一生中为罗恩巴克利感到难过的一次。 如果我能走到外面——呼吸一些新鲜空气——我就能理解它了。我大脑的那个“成熟”部分可以接管,使任何事情恢复正常。但在这里,在黑暗中……这不是现实。这是我脑海中最黑暗的图像所塑造的一些可怕的风景。我永远不会出去帮助我妈妈。我被困在这里,地下,我的床底下有怪物。衣柜里的男人。而且看不到尽头。 一堵墙从黑暗中出现。我还没来得及停下来就撞上了它,冲击力迫使我肺部的所有氧气都排出了。我向后倒去,重重地摔在地上。我的视野翻了一番。两道身影压在我身上。我猛烈抨击他们,直到他们中的一个人开口—— “哥们,冷静点!”埃文说。他的声音仿佛瞬间拉回了现实。在黑暗中迅速消退的现实。 “那是什么鬼?”水晶问,来回踱步。我咕哝着回答。 “嘿,”埃文说,他的目光在我和水晶之间移动。他打了个响指,好像要检查我的视力。我的眼睛跟着他的动作。 “一切都会好的。我们只需要离开这里。” “我的天啊。哦,我的上帝,”水晶说。黑色的睫毛膏流淌在她的脸上。 “它以前如何?” “我们可以稍后再担心!”埃文说,他的声音比我想象的任何人都坚定。尽管如此,对它的信心让我的恐慌稍微消退了。随着她的步态放慢,这似乎也适用于水晶。 “你能站起来吗?”他问我。 “我……我想是的,”我回答,伸出一只手。我接过它,他帮我把我扶起来。 “那么我们该怎么办?”水晶发出嘶哑的声音。 埃文和我用灯扫视了走廊。原来它根本不是通道,而是比罗恩的客厅大一点的房间。有什么东西在墙上闪闪发光。我把灯带回了现场。 “天哪,”我喃喃道。另一束光碰到了我的,埃文难以置信地窃笑。 金子。 埃文朝它走去。我瞥了一眼水晶。她似乎没有理会我们,只是心不在焉地再次踱步。在黑暗中,她的头发披散着,妆容歪斜,看起来不过是个十几岁的孩子。 可怜的孩子,我想。被扯进了这个烂摊子。 我将其归档以备后用,并加入了埃文。他凝视着那块岩石,用手指摩擦着它。 “我简直不敢相信,”他说,让矿物在手电筒中闪烁。它给了我希望——我在隧道尽头的光芒。我举起手,手指在石头上滑动。 笑容消失了。 当我还是个孩子的时候,我妈妈曾经带我去一个可以挖一个下午的石头的地方。当然,当我说挖掘时,我的意思是他们让我们在沙箱中搜索石头。以为我当时也打过金币。 “是黄铁矿,”我喃喃道。 “它是什么?” 我咳嗽了一声,但喉咙里的肿块却止不住。希望像风中的烟雾一样蒸发了。 “他妈的。” “怎么了?”埃文说着,像蜘蛛从裂缝中爬出来一样,从墙壁上挪开。 “这是傻瓜黄金。” “这……不……”埃文弯下腰,眯起眼睛检查着那块黄铁矿。 “摸摸它,”我回答。 “这很粗糙。真金光滑、圆润。这是……它只是岩石。” 埃文按照我的指示做了。他的手指在上面滑动了半秒钟,然后退缩了。 “王八蛋!” “谢谢,罗恩,”在我想起我们的处境之前,我喃喃道。 “你认为他是——” “我不知道,”我回答,不想听到那句话的结尾。我只知道,当有人那样尖叫时,并不是因为他们给了你一个装满黄金的洞穴。 为什么那个男人——如果它是一个男人的话——会那样嘲讽罗恩。这是一个奇怪的想法,但在这个地方,似乎即使是最奇怪的想法也有同等的地位。如果它只是想杀了他,那为什么不呢? “你觉得那件事说的是真的吗?”我问。埃文转身面对我,他的眉头因困惑而紧绷。 “关于……你知道……” 埃文的脸涨红了,然后又转身离开。 “为什么这有关系?”有道理。有什么关系? “虽然……这可以解释为什么他一直在他的地方拍我的屁股。我还以为是篮球的事。” 如果是不同的时间或地点,我会嘲笑评论。 或者如果我没有转身。 水晶站在几英尺外,盯着天花板。在她上方是男人(不,不是男人。一个生物)。它盘腿坐在天花板上,低着头,好像在检查手中的东西。 水泥代替了我的关节。我动弹不得。我只能看着和聆听水晶轻柔颤抖的啜泣声。我过了一会儿才意识到她正盯着天花板手上的东西。我慢慢举起灯。 那生物的瓷面具在黑暗中几乎无法辨认。一分钟后,我意识到它没有戴大礼帽,所以它自己的黑色长发垂在脸上。与水晶相同的深色和长度。 那东西的手中有什么东西在闪闪发光,它的手指轻轻地转动着它——一把长方形的剃须刀。 “水晶,”我低声说。 “水晶,你要离开。” “不,”她回答,但不是对我。它在生物身上。天花板上的东西转过头来,模仿着在剃须刀和手腕之间看的动作。水晶保护着自己的乳房。 “我……我一直很好。我不想。” 这个生物慢慢抬起它的一只裸露的手腕,好像把它展示给房间的其他人一样。慢慢地,它故意将另一只手的剃须刀举向裸露的肉体。 “住手,”水晶抽泣着。 “请。我……我不是这样的……” 我的喉咙闭上了。所以……这就是水晶手镯的原因。 这个生物将剃须刀的边缘划过它的手腕。水晶往后退了一步,倒吸一口凉气。鲜血,漆黑得像黑色,流淌着。水滴向上落,仿佛天花板就是地板。它把剃须刀换到另一只手,然后穿过另一只手腕。那生物向后倒去,猩红像水龙头一样从它身上退去。它抬起一只手抚上它的脸,让面具脱落。 水晶的脸,灰白而臃肿,盯着他们。然后,它身体前倾,将剃须刀伸向了真正的水晶。 “不要,”我说,但那只是耳语。就好像无论做什么,都按下了世界上的暂停按钮。我感到无能为力。 水晶伸手从那东西手中拔出仪器,手指在银片的平坦一侧滑动。 “水晶。”埃文的声音。他爬到她身边,双手举起。就像他在和一个即将从建筑物边缘跳下的人说话一样。 “没关系。它……它试图进入你的脑海。你看到了罗恩的感觉。放下剃须刀然后走开。” “不,”她轻声说,我几乎听不见。 “我……我想要这个。我一直都有。我只是……太害怕了。” 抬眼一看,发现这个生物正坐着观看。 “你不想要这个,”埃文说,向前一步。 “我愿意,”Crystal 说,她的声音出奇地平静。 “我从十四岁就开始了。” 她伸出手臂,举起剃须刀。埃文扑了过去。他的手抓住了握着安全剃须刀的手。我的四肢解开了。当他们为剑而战时,我冲向他们。 水晶从埃文的手中挣脱出来,将她的手臂拉回一个大弧度。埃文瞪大了眼睛,踉踉跄跄地往回走。他将一只手放在脖子上,但鲜血已经滴到了他的衬衫领子上。黑色的恐慌笼罩了我的视线。我从水晶身边飞驰而过,我的衬衫边缘撕裂了。 恐惧是分阶段出现的。有一种遥远的恐惧,一种遥远但强大到足以渗入你的噩梦的东西。令人毛骨悚然的恐惧,就像晚上和一群白痴走进废弃的洞穴一样。然后是彻底的恐慌——那种让你的感官变得毫无用处的恐慌。二十万年的进化和理性的思考消失了。你再次成为动物,被本能束缚。没有更多的感觉,没有更多的思考,只有行动。 我把撕破的布料缠在埃文的脖子上,几乎不去想我在做什么或我在哪里。我想我什至不在乎那个时候。我是一个机器人,在必要的迷雾中飞行。 “哦,不,”水晶说。 “我的天啊。我很抱歉…” 我没有回头。我能看到的只有埃文那双大大的蓝眼睛。看着他脸上的血色似乎消失了。有脚步声,我短暂地注意到水晶消失在黑暗中。 我把带子拉紧了。埃文给了一个成年人。渗出的血不多。我不是一个虔诚的人,但我祈祷这是她没有撞到动脉的好兆头。埃文茫然地盯着房间四周。我不知道他是真的在看什么,还是在他生命的最后时刻只是在做动作—— “男婴。” 声音打破了我恐慌的迷雾。冰流过我的血管。 “妈妈?”我低声说。 我慢慢地转过身来,我的心怦怦直跳。我不想看看是什么发出了声音,但我的身体违背了我的意愿。 天花板上挂着一张病床。里面躺着我妈妈。她没有戴口罩,所以她瘦削的脸暴露在所有人面前。穿着波点病号服的她的身体显得干瘪,让她看起来就像一个穿着女装的孩子。在昏暗的灯光下,她的眼睛很黑,但没有看我。他们移动,看着我手电筒光束边缘的东西。 蒙面生物踏入了光中。它手里拿着一个枕头。 “婴儿?”妈妈问,声音沙哑。 “你……你在做什么?” 我的眼睛感觉很热。我剧烈地颤抖着。我想把目光移开,但好像某种磁力让我保持不动。也许我的一部分知道我必须观看它。我注视着母亲用黑色的眼睛凝视着蒙面人。我看着蒙面人抬起枕头,又把它放下。我看着我母亲虚弱的鞭打,她最后挣扎着维持生命。我的眼睛发烫,但我没有眨眼。即使挣扎平息,她的挥舞也没有减轻,我母亲终于躺下了。 蒙面的东西离开枕头盖住她的脸,转向我。它空洞的眼睛盯着我,它的笑容嘲笑我。慢慢地,它抬起一只手抚上它的脸。手指在瓷器上找到了触感,拉开了塔利亚面具。我苍白的脸盯着我自己的几英寸。等待。 我能做什么?否认它所做的是我想要的?因为……我做不到。我有多少次坐在妈妈的床边,握着她的手,看着她从插管中挣扎着呼吸? 她那又湿又脆的手握在我自己的手里。医院散发着消毒剂和小便的臭味。等待那个电话;一位护士告诉我,我需要快点看到我母亲最后一次还活着。我母亲的痛苦,我的焦虑。为我们俩结束它不是更容易——不,更友善吗? 我那死气沉沉的仿制品歪着头,表情茫然。它想从我这里得到什么?我张了张嘴,却什么也没说出来。我记得Crystal说过的话——“我……我想要这个。我一直都有。”也许这就是它的意义所在。罗恩想要埃文,克里斯托想要死,我想让我妈妈停止痛苦。为了结束我自己的痛苦。它知道我们想要什么。 “我害怕,”我低声说。那生物直起身子,但面无表情的脸色却没有任何变化。 如上,下如,俗话说。 “我想要,但我害怕。” “你怕什么?”我的声音,刺耳而冰冷,从那东西的嘴里传出来。我等了一会儿,试图调整我的想法。最后,我说—— “一个人呆着。” 成为孤儿。 天花板上的人什么也没说。它把面具举到脸上,遮住了我可怕的模仿。 “那你就自由了。” 天花板上的人不见了。它发生得太突然了,我不得不盯着黑暗看了几秒钟才意识到它已经消失了。这就像一场噩梦,我正在醒来。唯一证明这个生物曾在那里的证据是它所在的地下有一把银钥匙。 我不知道为什么我抓住了钥匙。也许我的某些部分想要那天晚上的纪念品。一个提醒。或者也许我的灵长类动物的小大脑想要它,因为它有光泽。无论如何,我把它舀起来,放在牛仔裤口袋里,然后忘了它。 当他和我从付出中脱颖而出时,埃文紧紧抓住我的肩膀。鲜血从他脖子上撕裂的衬衫中渗出。我不确定他会成功。地雷感觉无穷无尽,蜿蜒曲折,我的手机只有百分之二。更不用说没用的地下了。但是,就在我脑海中闪过这个念头时,我转过一个弯,看到了通道尽头的幽灵般的月光。我想我从来没有这么高兴看到夜空。 我把埃文送到了医院。我只是说我在那样的小巷里找到了他。他一被带回来,我就在他们让警察进来报案之前溜了出去。那天晚上我怎么开始解释呢? 我浏览了一周的讣告。幸运的是,我没有找到他。大约一个月后,我偶然发现了他的 Facebook。看起来我们有几个共同的朋友。他似乎过得很好,甚至还给他找了个男朋友。不过,在他最近的照片中,我注意到他的颈静脉旁边有一个细小的疤痕。 至于罗恩和克里斯托,我从来没有收到过他们的消息。他们是否从那些洞穴中逃出来,我不确定。事实上,我已经好几个星期没有想到罗恩了。无论如何,直到我在洗衣服的时候在牛仔裤口袋里找到了钥匙。我花了一点时间才意识到我从哪里得到它,又花了一秒钟才意识到为什么它看起来如此熟悉。 这是罗恩一直挂在脖子上的钥匙——他保险箱的钥匙。 妈妈的账单的付款截止日期只有几天了,我没有机会付钱。 再想一想——当我低头盯着钥匙,想着那个保险箱里的筹码时——也许地狱给了我一个机会。

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