唐代文学家柳宗元有篇寓言，写一个子年出生的人：鼠，子神也，因爱鼠。 但俗语却言：老鼠过街人人喊打。 贼眉鼠眼定是心怀邪念……老鼠，偷食，破坏家中物品，传播疾病……而且从现实来看，它确实是不太受欢迎的一种动物。可是， 如此令人厌恶的一个小东西，为何会成为十二生肖之首呢？子鼠咬天又有何来历呢？
相传，玉帝定下了牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫为 十二生肖后，想排个先后次序。那时，猫和老鼠是好朋友，猫得到消息后就告诉了老鼠，并让老鼠明日早点把他叫起来去玉帝那里。老鼠满口答应，谁知第二天， 老鼠醒来后，却独自上天去找玉帝了。它到的时候，玉帝刚好宣布十二生肖的名次，按牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫的顺序排列。玉帝话未落音，老鼠就站起来了：我觉得玉帝不该把猫放在十二生肖里，它现在还在睡觉，一点也不重视这次的排名。
玉帝睁开天眼一看，猫果真还在睡觉。他勃然大怒，一气之下，取消了猫入选十二生肖的资格，让老鼠顶替了它的位置。谁知， 老鼠得寸进尺道：我一定要排在第一位！玉帝说那就和牛比比，人们认为谁大就让谁做十二生肖之首。于是，牛站上了人们能看到的云端。人们抬头看到天上 的牛纷纷惊叹：好大的牛啊丨正当玉帝开口奚落老鼠之时，人群中起了一阵骚 动：快看，好大的老鼠，竟然比牛还大啊！ 原来老鼠站在牛的头上冲人们挥手呢。玉帝愿赌服输，只好让老鼠做了十二生肖的第一个属相。
当然，这只是一个荒诞的神话传说，与这相比，学者从古代昼夜十二时辰的角度解说的地支和肖兽的配属关系，就显得合理多了。天地初开之际，混沌一片，习惯于夜半之际出没的老鼠在这时咬破了笼罩天地的雾笼，光明降临人间。人们为了表达感恩，将老鼠列为十二生肖之首，所谓子鼠咬天，也是由此而来。
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