实际生活中，一般理解，姻亲关系人的后代，相互之间有血缘关系，这种血亲关系称为表亲。表亲有两个方向，一是本姓家庭嫁出去的女性的家庭的后代子女，为姑表亲戚；二是外姓家庭嫁入本姓家庭的女性的娘家的后代侄子女，为舅表姨表亲戚。
居民家庭，在社会交往过程中，对没有血缘关系的外姓外家人员，一般称呼上也加表，如表叔、表婶、表大娘等。样板戏《红灯记》中李铁梅经典唱段我家的表叔特别多，大概就是这样算来的。
很明显，在称呼上，表字用于本姓家庭以外的家庭和人员。我们就讨论这个问题，供大家参酌和评述。
1、在词汇意义上，表是外面、外表、外亲的意思
表是会意字。从衣，从毛。本义是加在衣服外面的衣服。引申为外面、外表、外亲等意义。表的金文字形上下部合起来是一个衣字，像领口、两袖和衣襟掩覆之形；中部则是一个毛字，即表示野兽的皮毛。隶变过程中衣、毛 形象渐失，成为记号。表在隶书中就是这个字形。
与表相对的是裏。裏的本义是内衣，即穿在裏面的衣服，所以表裏互为反义词。汉字简化后，裏简化成里，其实裏是表裏、裏外的意思，里是乡里、里程的意思，完全不同。国内有些景点，写有某某某故裏，错得没边了。
2、表亲是指相互间有血缘关系，但是外姓外家人员
古典社会的基本规制是父权家长制，即以父系血缘为传承线路。一个家庭，同姓的为本姓家人，外姓嫁入的为本姓人员眷属，都是一家人。家庭之外的人员，都是外面的，都是外人，即表。所以，表亲是指有血缘关系，但在家庭之外即外姓外家的亲缘人员。
以自己为参照，本姓家庭嫁出去的人员，在礼仪上统称姑娘。同辈为长姑娘（即姐妹），父辈为老姑娘（即姑母）、祖辈为太姑娘或老老姑娘（规范的称呼叫姑祖母，一般称呼姑老太），子辈为少姑娘，孙辈为孙姑娘，等等。以自己为参照，外姓嫁入的人员统称媳妇，本辈为妻子，上辈为母，在上辈为祖母，子辈为媳，孙辈为孙媳，等等。各辈姑娘家的后代人和各辈媳妇娘家的后代人，相互之间为表亲关系。
亲缘关系最近的表亲是姑母家的子女和舅舅姨娘家的子女，即姑表兄弟姊妹和舅表姨表兄弟姊妹。《仪礼----丧服》的注解有：姑之子，内兄弟也，舅之子，外兄弟也。所以姑表亲为外表，舅表亲为内表。
注意，传统伦理关系强调父系血缘，即姑表亲优于舅表姨表亲。男孩可以娶舅父的女儿，但不能娶姑母的女儿。姑母与自己是同姓血缘，娶姑母的女儿是骨血倒流。所以，《红楼梦》中，贾宝玉娶林黛玉是不可以的，但如果娶王熙凤是可以的。
★《布宫号》提醒您：民俗信仰仅供参考，请勿过度迷信！
