九四：鼎折足，覆公餗，其形渥。凶。
象曰：覆公餗，信如何也！
（一）释字
餗
分析：餗从食从束。食表示为食品，束表示按一定规格而预制。比如束帛，就是指按一定的规格，预先制好的帛束，束为五匹帛，古代专门用以聘问、馈赠的礼物，以此类推，餗应该是指按一定规格而预先准备好的吃食，也就是有一定规格的一份饭，类似于俸禄。什么等级的人吃什么规格的饭。覆公餗，相当于打破了公的饭碗。
渥
《说文》：渥，霑也。从水屋声。这里是沾湿、弄脏的意思。
（二）释象
《鼎卦》是由《遯卦》变化而来的。《遯卦》先变为《讼卦》，然后《讼卦》再变为《鼎卦》。《遯卦》是消息卦，按照消息卦的自然变化规律，《遯卦》接着会变成《否卦》。如果《遯卦》变为《否卦》，那么《遯卦》九四就会上位而成《否卦》九五，这就象征在原始禅让制的条件下，《遯卦》九四贤臣会受禅让而成为君王。然而人类社会的发展往往受人为因素的巨大影响，不单单是自然的原始变化，《遯卦》在这里没有继续按阴阳消息的自然规律发展下去，而是先变为《讼卦》，然後又变为了《鼎卦》。
在《讼卦》中，六三既在坎体，又是离体主爻。坎为水、为月，月在古代表示肉，水可引申而泛指液体，这里指油脂，故这里把坎体取象为膏；又离为雉，故这里把《讼卦》六三取象为雉膏。这在解释《鼎卦》九三爻辞时已阐明，本讲中把雉膏又称作餗。《讼卦》九四为近君之臣，为君王宰辅，故称公。《讼卦》六三在九四之下，六三为餗，承于九四之下，故本可为九四所享用，故曰公餗。
《讼卦》六三本在九四之下，而《讼卦》变为《鼎卦》後，《讼卦》六三却覆在了九四之上，成为了《鼎卦》六五。这就象把本应由公享用的餗覆盖在了公的头上，非但没能享用，反弄了一头一脸的饭菜，浑身油污不堪，故曰覆公餗，其形渥。覆公餗，其形渥象征九四的政治地位受到挑战，政治待遇被打翻，形象更是受到污损。按照自然规律和禅让惯例，《鼎卦》九四本应由公而上位为君王，不曾想却落到如此境地，这就是《鼎卦》九二爻辞所谓我仇有疾，故曰凶。《鼎卦》九四遭如此无妄之灾，选贤任能的禅让制自此遭到彻底破坏，强权武力从此代替了贤能，这还让人到哪里去找信用二字呢？故《象传》释曰：覆公餗，信如何也！
《鼎卦》九四与初六为应，然而初六位卑，虽有应而无力。初六为鼎足而在巽体，巽为进退，这里取象为颤抖摇晃。鼎足颤抖摇晃，致使雉膏倾出而覆公餗，故曰鼎足折。鼎足折象征禅让制的基础从根本上发生了动摇和破坏。
（三）义理
《鼎卦》九四处于王权世袭制取代禅让制的历史转折关头，于是成了历史变革的牺牲品，不仅政治生命结束了，形象也受到了极大的沾污诋毁，这也是无可奈何之事。自古胜者为王败者寇，哪是信用二字可以了得！故子贡说：君子恶居下流，天下之恶皆归焉。
孔子在《系辞传》中专门阐述了这句爻辞。子曰：德薄而位尊，知小而谋大，力小而任重，鲜不及矣。《易》曰：‘鼎折足，覆公餗，其形渥，凶。’言不胜其任也。其实孔子对这句话的解释并不准确，这句话并非言不胜其任也，《鼎卦》九四如伯益者，贤而多能，本欲受禅让而为王，岂有不胜其任之理。只不过天下已不是选贤任能的大同之世，而是已经到了任人唯亲的小康社会。伯益再贤，能胜其任，天命不用矣。
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