中国古代的“州”和“府”有什么区别？和现在的市又有什么联系？

州，这个词现在至今在中国很多地名中出现，这些通常是地级以上行政单位，比如广州市，常州市，赣州市，苏州市…这些市里面都带有州，大家知道，州在古代也是一个级别的行政单位，是不是也和现在的地级市差不多呢？

但是，除了州之外，还有府，这个似乎大家更熟悉一些，州和府似乎是同一个级别的行政单位，那这两者有什么区别呢？

其实这还真有讲究，咱们就来捋一捋这两者之间的关系。

州这个概念出现的比府要早很多，先秦时期就有州的名称。传说大禹治水后，将天下分为九州，不过这里的州更多是地理概念，和行政区划关系不大，中国第一个大一统王朝——秦朝实行的行政区划制度是郡县制，这是一种两级行政区划，但是，二级行政区是不符合中国实际情况的。所以，汉武帝元封五年（前106年）将全国分为13个监察区，名为州，州设刺史，由中央管辖。到东汉时，州已经成为一级行政区划，形成了州、郡、县三级制，之后各朝沿用这一体制。

汉朝灭亡后，先是三国乱世，后来西晋又不争气，所以中国进入长期乱世，到隋灭南陈后，中国才再度统一，隋朝一开始实行的行政区后，废除了天下各郡，把郡改成了州，不过到了好古风的隋炀帝时期，又把州改回了郡，到了唐朝又改回州，当然，唐朝一级行政区是道。

隋唐时期的州，就是我们现在心中州的来源。

那府呢？府作为行政区划要晚很多，唐朝开元元年（713年），改雍州（唐朝都城长安城所在）为京兆府，是府作为行政区单位的开始。唐朝时，府在道以下，与州同级。一般设在京师、陪都和其他重要城市，如雍州设京兆府，洛州（洛阳城）设河南府，并州（太原）设太原府，益州（成都）设成都府。

这个时候，其实州和府是同一级别，但是府地位更高，宋朝其实也延续的这一情况，宋朝一级行政区是路，宋朝二级行政区有四种，从高到低分为府州军监四个档次，宋朝的府一般都很重要，比如首都是东京开封府，还有三个陪都：北京大名府，西京河南府，南京应天府。然后成都等大城市都是府，而一般的二级行政区则是州。

然而到了元朝，这是中国行政区划史上非常重要的一个时代——行省制度出现，元朝的行省权力比宋朝的路大得多，所以路被降低为了二级行政区，于是元朝的行政区变成四个级别：行省——路——府/州——县。但是府仍然比州要强。

可是，熟悉明清行政区划的人应该知道，明清的行政区划很多情况是这样的：徐州府，杭州府，广州府…

这就有一个很有意思的情况了，本来如果说徐州，那么徐是地名，州属于行政区划名称，但如果是徐州府，那徐州成了地名，而府成了行政区划名。

这其实也是宋元开始的情况，宋朝就有了益州路，成都府路这种情况出现，而元朝更甚，二级行政级别后面都加了路，于是就有了黄州路，庐州路这种情况出现了，其实这也是一个历史大势，因为一开始大家习惯是单字地名，后来习惯双字地名，所以以前的州这个表示行政的词成了地名的一部分。

明朝也一样，明初曾沿袭元朝的行中书省制，但后来深感不便，为了加强中央集权进行了全面改革。洪武九年（1376年）明朝改行省为承宣布政使司，然后路给废了改成了府，成为主要二级行政区，承宣布政使司下设府和直隶州，府以下有县和属州，各州以下有县，这样明朝比较混乱，形成了一个省府州县四级制与省州县，省府州三级制并存的大体格局。

因为元朝的二级行政区划是路，路被改成了府，所以苏州府，庐州府，徐州府这种情况大量出现，府成了二级行政区划，而州已经不作为主要二级行政区（当然也有直隶州这种二级行政区划，散州这种三级行政区划等），成了地名的一部分。