血气方刚是个常用成语。现在的成语词典，一般把这个方解释为开始、正，说整个成语的意思是：形容年轻人精力正旺盛。其实，对这个方的解释，是一个沿用了多年的错误。
成语血气方刚出自《论语·季氏》，孔子说：君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色;及其壮也，血气方刚，戒之在斗;及其老也，血气既衰，戒之在得。很明显，孔子说的血气方刚是指壮年人，并不是青年人。血气未定，戒之在色，说的才是青年人。朱熹在《论语集注》中说血气，形之所待，以生者，血阴而气阳也。这就说明了，血和气是两种并列的物质。孔子说的，血气方刚的方，不可能是正、开始的意思，而应该是并、一起的意思，因为血气不是壮年时才开始的。方在这里不是表示时间，而是表示范围的。血气方刚的意思是血和气全都强盛，而不是血气才开始强盛。整个成语意思应该是：人到了壮年，血和气全都达到了强盛。清人吴昌莹的《经词衍释》中说过《论语》血气方刚。言血与气并刚也。
《说文解字》方，并船也，这是方的原始义。《资治通鉴》写赤壁之战时，黄盖说操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。这里的方意思就是并联，就是用了原始义。后来，东西并在一起，也称为方，《仪礼·乡射礼》不方足，注方犹并也。《史记·苏秦列传》：车不得方轨，骑不得比行，百人守险，千人不敢过也。这里的方与比同义，就是并列的意思。杨树达《词诠》方条：表态副词，并也。杨树达先生认为方与并古音相同，并举出了《尚书·微子》中的小民方兴，相为敌雠，在《史记·宋微子世家》中作小民乃并兴，相为敌雠，作为二字相通的例子。
方表示范围的并这个意义，后来使用很少，而表示时间的才这个意义，使用较多。可能是这个原因，人们忽视了方表示并这一义项，而误解了血气方刚这个成语，认为血气方刚是血气才刚，而专用于年轻人了。
血气方刚本来是用于壮年人的，并不是用于年轻人的，可是，由于对血气方刚的方错误的理解，现在变成了年轻人的专利，反而没有壮年人的份了，这也是一个有趣的语言现象。
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