出尔反尔，这是一个平日里很常用的成语，意思是指某人反复无常，说话做事总是反悔。按照现在的理解，出，说出的话，做出的事；反，反悔。说出了话又反悔，是为出尔反尔。这么理解问题不断，但忽略了一点：尔是什么意思？
实际上，这个成语原本完全不是这个意思。它的来历出自《孟子》里很有意思的一个故事。
《孟子·梁惠王下》里记载了这么一件事情，原文是这样的：
邹与鲁閧。穆公问曰：吾有司死者三十三人，而民莫之死也。诛之则不可胜诛，不诛则疾视其长上之死而不救。如之何则可也?
孟子对曰：凶年饥岁，君之民老弱转乎沟壑，壮者散而之四方者几千人矣。而君之仓廪实、府库充，有司莫以告，是上慢而残下也。曾子曰：‘戒之，戒之! 出乎尔者，反乎尔者也。’夫民今而后得反之也，君无尤焉! 君行仁政，斯民亲其上、死其长矣。
閧，通哄，发生冲突的意思。邹国国君邹穆公对孟子说：真是气死我了。我们邹国和外敌发生了冲突，我们邹国的官吏死了三十三人，而百姓却没有一个为国出力的人，一个都没死。这些刁民，要是杀了他们吧，又杀不完，太多了，要是不杀他们吧，我又忍不下这口气，他们看到官员在前线阵亡却不去营救，我一想就恨。我该怎么做？
邹穆公向孟子提出了这么一个问题。孟子回答说：在灾荒年代，您的百姓们没有东西吃，老弱病残辗转而死，尸体填满沟壑，而年轻人也是为了生存下去四处逃散，数量有几千人吧。但同时呢，您的国库里却是满满当当，粮食和金银财宝堆积如山。下面发生了什么，您的官员从来不向你汇报，导致他们对上欺瞒成风，对下残害百姓。
孟子接着说：您知道曾子曾经说过的一句话吧？‘戒之，戒之，出乎尔者，反乎尔者也’。你怎样对待百姓，百姓就会怎样对待你，现在是百姓在报复你。引以为戒吧。你推行仁政，百姓自然会亲近你，为你牺牲。
这就是出尔反尔的典故来历。很明显，它的原意和现在完全不同。尔，就是第二人称你的意思，就是关二爷说的看尔等插标卖首的尔。
出尔反尔，就是出自你身上的，早晚会返回到你身上。放到孟子的故事里面，就是你怎么对待百姓的，百姓就会怎么对待你。
但是在后来的演变过程里，出尔反尔的意思发生了变化，主要变化在这个反字。它的原意偏向于通假字返，返回、返还，你对待别人的方式，最终会返回、返还到你自己头上，这是出尔反尔的本意。但按照今天的意思，反更偏向于反字的本义，反悔、反水，你说出的话、做出的事，又反悔、反水，你是一个出尔反尔的人。
有些成语的含义会跟随语言的变化而发生改变，这在汉语里是很常见的现象，古今异义的成语非常多。但是，成语的典故是不会变的，就像邹穆公和孟子的这段对话，放诸四海皆准，永远也不会过时。
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