武汉归元寺，是武汉香火最旺的一座古刹，据悉该寺院相当灵验，不论是求子观音还是数罗汉（尤其是这数罗汉），每逢节假日来这里拜佛还愿的信徒非常多。归元寺的规模很大，寺内植被葱郁，也有许多人文古迹，但比起风光建筑欣赏，人们更多还是相信它的灵验。
走进寺内，不乏一些买卖开光法器、求签、售卖罗汉卡以及小吃店、素食餐馆等商铺，比起罗汉殿和大雄宝殿的簇拥，这里似乎更为热闹。但这些商业氛围并不会扰乱信徒们的敬畏之心。关于买卖，全凭自愿，是否相信，也全凭自己。
虽然很多朋友跟我说归元寺的求子观音和数罗汉相当灵验，但我对这座寺院的好奇是它究竟是不是皇家寺院？
归元寺建于清顺治十五年，迄今已有360余年，因寺内环境幽美，以古树参天，花木繁茂的人文境致而得汉西一境之美誉。这座寺院是因当年的白光、主峰两位法师弘法行善，因感动众生，由信徒们集资买地建造禅寺。
因此，归元寺它是一座地地道道的民间寺院，但为何它会被冠以皇家寺院之美誉呢？首先，我们要了解一下皇家寺院的标准是什么？
在中国古代历史上，封建统治阶级为了笼络人心或是民心所向，就会在民间广建寺院，大力弘扬佛教教义，部分统治者还出资建立皇家寺院，从事佛事活动。在各个时期表现出不同的作用也都不一样。如今遗存下来较为有名的皇家寺院有北朝时期在邺城（今临漳县）皇家寺院、唐代法门寺、宋朝大相国寺、清朝雍和宫等。
在保留相对完整的皇家寺院中，我们发现其位置距离首都较近，便于皇帝参拜祭祀；其建筑风格是宏伟磅礴，富丽堂皇，规模宏大彰显皇家的威严和国力；其影响力较大，是当时佛教活动中心，对当时佛教发展具有导向作用等等。
更为明显区别是民间寺院青砖汉瓦，皇家寺院红墙黄琉璃瓦；民间寺院大雄宝殿的匾额是横写，皇家寺院则为直书。皇家寺院有皇家出资或批建，民间寺院多为信徒筹资等等。
根据这些特征，再回过头来看武汉的归元寺，首先寺院并非是由皇家出资建造，寺院过去的建筑和规模也无皇家气派，虽然它很灵验，但要论武汉境内的皇家寺院，大多数人只认可宝通禅寺，不论是历史还是年代都远胜于归元寺，至今已有1600多年，称其是武汉唯一的皇家寺院。
那么，为何在不少武汉旅游游记中也会提到归元寺是皇家寺院呢？
其依据是在清道光皇帝欣闻白光、主峰二和尚为创建归元寺付出了艰辛努力，其道行不凡，对此深表嘉许之意，于是追赐玉玺一方，用阴文篆刻敕赐归元禅寺曹洞正宗三十一世白光主峰禅师之印22个字。后又得到清光绪皇帝敕赐的归元禅寺四字匾额以及《龙藏》一部。由此，归元寺由民间寺院提升至皇家寺院。
按照古代帝王制钦定，归元寺受到皇帝敕赐，寺名则可以直书，彰显其特殊的地位和资格。但多数人并不认可它就此是一座皇家寺院，虽受到皇帝敕赐，得到首肯，只能算是享受皇家寺院的待遇，但还够不上是一座皇家寺院。对此，你有什么看法呢？
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