作者：碣石老人
今天我们来说说东这个字。为了能更好的理解他的意思，我们先来看一下它的繁体字形，如下图所示：
东的繁体字
通过上面的繁体字形，我们可以很直观的看出东字中间是一个日字，然后木字穿过了日字。
许慎《说文解字》中对东的解释是动也，，从木。
也就是说东是动的意思，从木字旁。他又引用官溥的话说从日在木中。就像上面繁体字所表现出的那样中间是一个日字，正好在木的里面。这样说来东似乎与太阳升起无关。
日出东方
如果东与太阳升起无关，那又为何将太阳升起之地命名为东方呢
段玉裁说东字里面的那个木，是榑木。榑读如扶。榑木是什么？榑木古同扶桑。在古代传说中就是海外的大桑树，太阳从这里升起。《梁书·诸夷·扶桑国》扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。《海内十洲记·带州》多生林木，叶如桑，又有椹，树长者两千丈，大二千余围，树两两同根偶生，更相依倚，是以名为扶桑也。
我们再来看《说文解字》是怎样解释榑桑（扶桑）的。榑桑，神木，日所出也。《淮南子》高诱注亦曰榑桑，日所出也。《淮南子·览冥训》朝发榑桑，《山海经》云东望榑木。
以此观之，榑木就是太阳升起之地的大桑树。
榑桑
那么，古时候为何以桑树来判定日出呢
桑树是蚕所依赖生存的必然条件。古时的人对耕种和养蚕非常重视。不但皇帝要亲耕，皇后亦要带领后宫妃嫔们行亲蚕礼。不只要祭祀蚕神，还要亲自采桑喂蚕。
在《说文解字》中，将桑字排在叒（读如‘若’）部之下 ，而未排在木部之下。段玉裁解释说是因为桑树是尊贵的树，所以将它单独列出来在叒部之下。
山海经
古时的人认为桑树是神树。将它与东方日出紧密的联系在一起。桑字从叒、木。叒即榑桑（扶桑）。《说文解字》在解释叒的时候说日出东方汤谷，所登榑桑，叒木也。叒木就是扶桑，日出东方汤谷所登也。《海外东经》汤谷上有榑桑。汤谷、扶桑皆为古代传说中太阳所出之地的地名。在《山海经·大荒东经》、《海外东经》中屡有出现。
上面讲了日在木中曰东，所说之木是指榑桑（扶桑）。那么，日在木上或在木下又应作何解释呢
日在木上写作杲，在木下写作杳。
我们先来看杲（gao,三声）。《说文解字》杲，明也，从日在木上。《诗经·卫风·伯兮》杲杲出日，《管子·内业》杲乎如登于天，《汉书·司马相如传》暠然白首这里的暠与杲同，都是白、明的意思。《孟子·滕文公》杲杲乎不可尚矣，赵岐注云杲杲，甚白也。
日在树上称杲
再来看杳（yao三声）。《说文解字》杳，明也。冥为幽暗深远的意思。艸部的莫字是太阳落在草中，天空渐渐幽暗。而杳则是太阳已经落下，天空已经黑暗了。此时的太阳已由莫（草中）而下行至地下，至于榑桑之下了。所以杳字可以引申为全不见之意。
古代经典文献中杳字常见。我们举几个例子
《文选·甘泉赋》杳旭卉兮，这里的杳是深远之意；《文选·舞赋》独驰思乎杳冥，杳冥连言是远而幽暗之意；《史记·司马相如传》红杳渺以眩涽杳渺是幽远、渺茫之意。
日入草中曰莫
综上，日在木中为东，在木上曰杲，在木下曰杳
大概是在中土向日出之地而望去，日在木中时则为太阳刚刚升起，被榑木所遮，还没有升到树上。所以以东来代表太阳初升时之方位。太阳升到木上之时则为杲，此时天已大明，又当太阳落于草丛之中时为莫，此时天渐暗，而太阳进一步下落到木下之时天已黑暗，用杳来解释。
最后，我们再回过头来看一下东作为动的解释
《广雅疏证》东、动声相近。《书·大传》东方者何？动方也，物之动也。《汉书·律历志》少阳者，东方，东，动也。阳气动物。《白虎通·五行》东方者，阳气始动，万物始生。东方，天下皆生也。
古时以阳气出于东方，而阳气又为生机勃勃之气，可以滋生万物，万物动而后生，所以便以东、动为同意之词。
此外，东还代表《周易》六十四卦中的震卦。在阴阳五行中木属东方，故东亦代表着木。东风又称作木风。《论衡》、《春秋繁露》、《淮南子》等古籍中对此多有解释。
八卦方位
东与一些字组合，还特指某人、某物或某地。如东宫即太子或世子之意。《诗·大东》东人之子，这里的东人专指谭人。东君专指日。《诗经》城彼东方，东方专指齐国。
本文为《解密汉字》系列第四集，由听涛轩书法特约作者碣石老人撰文，欢迎关注、转发、评论。
参考书目：《说文解字》，《经籍纂诂》，《山海经》，《尔雅》，《史记》，《汉书》等
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