布衣是江西定南风岗村人，父亲赖澄山，是江西有名的地理师。赖布衣数十年在广东沿海一带寻龙探穴，人称堪舆大侠赖布衣。
当时广东各县名门大族，多请赖大师看风水，择吉地殓葬其祖，关于他的身世，有一个有趣的传说。
据说赖布衣十一岁时，其祖父去世，其父赖澄山奔丧之际，曾对赖布衣说：你可要用心读书，他日你祖父葬得好山，借风水之助，你定能有所造就。
赖澄山守孝七七四十九日，遂离家而去，追龙寻脉，沿九峰山直达广东北部。赖澄山沿九峰山直到粤北乐昌，只见这儿山清水秀，草繁木茂，天地浩然，他深信这附近必有宝地。他翻山越岭，涉涧过沟，追寻龙脉。
一天，一阵狂风骤雨，来势猛烈，他慌不择路，急急奔入附近山洞中，但衣服已被雨水淋透。
赖澄山正欲脱衣收拾，只见一只像鹰一般大的鸠鸟，自北飞来，在对面山洼间消失了影子。他实在有些奇怪，哪有如此身长二丈、翅阔八九尺的斑鸠？不禁心内暗惊莫非这斑鸠已成精了不成？
雨停之后，赖澄山疾步走向对面山洼。谁知，那儿不见有山洞或大树可以藏匿那只大斑鸠，只见四周平坦一片，了无踪影。 他正在奇怪间，一抬头，随即恍然大悟，原来这山形十足地像一只大斑鸠。
只见此山前面尖而短，后面瘦且稍长，中间肥起，两旁各突出一块尖地，形似鸟翼，简直活脱脱的一只斑鸠形状。且后面连接丰江，前面乃一片秀田，恰似一幅斑鸠落田阳的景象，
赖澄山仔细推测，发觉如在此地埋葬先人，三年后必可出一宰相、一太师，并陆续将出‘一斗’芝麻的状元。这一斗芝麻有数万粒，此山堪称百世不衰。
赖澄山琢磨端详间，天色已渐昏暗，正欲下山之际，忽见一轮明月自东方升起，正照着那斑鸠落田阳的山穴。见此他不觉叹道：唉，原来这穴地正是犯师地。
所谓犯师地，就是山中有穴地，如果向正东方日月出处，那这座山便是最先感受到日月的精华，这样的地穴就叫犯师地。如将先祖遗骸葬下此山，那这家必发，但那经手点葬的人，却必定在三年之内发生不幸，重者夭亡。
赖澄山虽然明知此地是犯师地，但心下寻思：到处寻龙觅穴，既然寻得这座难得的好山，虽属犯师之地，但如果老父葬下，自己儿子即可发迹，虽对自己不利，但儿孙可以显贵。因此，他决定将父亲葬于此处。
赖澄山回家后见了儿子赖布衣，对他说：凤岗，为父现已寻点一处好穴，这座山就叫斑鸠落田阳，你祖父葬后三年，赖家一定会发迹。
赖澄山没有向赖布衣说明犯师地这一点，因为怕他不肯让祖父葬在那里，而且，做父亲的也不忍心让儿子幼年丧父，令其心理蒙上阴影。此时的赖布衣只有将信将疑，点头称是，心中却仍不信这风水的所谓奥妙。
时间飞逝，五年弹指过去，赖布衣这时已经十七岁，在一次乡试中，竟然得中举人。赖澄山不禁暗喜，心想此时大可放心下葬了。
因布衣已经自立，不用担忧，何况三年之后便是秋闱试期，今年下葬刚好符合斑鸠落田阳佳穴应发之期。
于是，择定吉日，叫家人及布衣，将他父亲的骨骸掘起，买齐香烛纸帛，偕同家仆，一齐去往乐昌。抵达乐昌，走到山顶结穴的地方，拉正了子午线，就要将棺椁葬下，但出人意料的是，正在下葬时，其中一个仆人内急，跑在后山地方撒尿去了。
赖澄山此时已来不及制止，只得徒然长叹：真是天意！真是天意！
原来所点穴处正在斑鸠的颈部，下葬之时，是待斑鸠静默时才进行的。谁想仆人在后山地方撒尿，无异惊醒斑鸠，且尿为污秽之物，一经撒下，斑鸠即醒而向天高飞。
说也称奇，在仆人撒尿之后，全山震动，忽见飞沙走石。赖澄山急命各人伏地，狂风暴雨随之而来，足有半个多时辰才停止。
回家后，布衣见父亲整日愁眉苦脸，便询问原因。赖澄山叹口气：凤岗，这次点葬斑鸠落田阳，功亏一篑，没料到下葬之时因仆人撒尿而将斑鸠惊醒，于是此山便失去不少灵气，原本此山葬后三年可出一状元、太师，现经此一变，灵气损半，状元固不可出，连太师也难以出了。我看这山，将来顶多出一个大师了。
布衣闻言追问：难道没有补救的办法了吗？父亲叹口气：无法补救了，你将来的出路已无状元之望，只能做一个天下知名的大师了。
因此山实在很好，虽葬时失灵，仍可出一名人，将来你的名称也可如状元、太师一样传闻天下，只是不能大富大贵而已。况我不久于世，依我想法，你不妨从今日起，努力研究堪舆地理之术，好使日后成为天下知名之师，那我的心也可慰了。
赖布衣听父亲如此说，心内不免觉得奇怪，因为以前父亲常常嘱咐他要努力学习文学，对堪舆之术不必染指，而现已中举人，眼看将来状元及第指日可待，现在却因葬了一个人，父亲便叫自己学习堪舆术，还说将来必不中，这究竟是何缘故？他表面上虽然唯唯应是，但心中不信。
从那天起，赖澄山即将自己的满腹学问尽传于儿子，赖布衣也觉多学一门学识日后也许有用，故也没有异议。三年后，赖布衣进京赶考，正如其父所说，名落孙山。于是他寄情山水，终学成名闻天下的寻龙探穴功夫。
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