隋朝末年，大官僚唐国公李渊，借助农民起义的力量夺取了全国政权。这个政权就是后来的唐朝，后世称之为唐高祖。
货币名称来源
唐初沿用隋五铁，轻小淆杂。唐高祖武德四年（公元621年），为整治混乱的币制，废隋钱，效仿西汉五株的严格规范，开铸“开元通宝”，取代社会上遗存的五铁。“通宝”也就是通行的货币。开元通宝的钱文由当时著名的书法大家欧阳询所书，有八分及篆隶三体·这也是钱文有书人姓名在史书上的第一次纪录。这说明唐初铸开元通宝是一件大事。“开元通宝”四字笔力苍劲，意态精密，端庄俊雅，凝重雄浑。
开元通宝的形制
开元通宝钱直径八分，重二株，积十钱为一两，千钱重六斤四两。因为唐代一斤比西汉一斤重一倍多，故开元通宝比西汉五株钱略重。开元通宝钱的创制与秦半两、汉五铁钱一样，是我国货币史上具有划时代意义的大事。至此，我国的金属铸币正式脱离了以重量为钱币名称的体系，而称之为“通宝”、“元宝”。而从这时开始，我国的衡法两以下不再以株为计算单位（唐以前是用铁，二十四铁为一两，是二十四进位），而是改用两、钱、分、厘的十进位法，其中一钱为3.73克，即指开元通宝一枚钱的重量，十钱开元通宝等于一两。开元通宝还以其大小轻重适中、名称形制合宜等，而对我国币制的革新有深远的影响。它不仅是整个唐代的主要流通币，而且成为唐代以后一千多年的铜钱楷模。
开元通宝的传说
初时铸的钱内外郭齐整，背面平坦光洁，书法及做工为时人所重视，不仅有使用价值，而有较高的观赏价值。大诗人杜甫诗云“囊空恐羞涩，留得一钱看”。唐代开元钱和其他唐代钱的背部，有的有一个突出的圆点，有的有一条或几条弯曲的凸钱，有的甚至还有浮云的标记，这种圆点和凸钱，钱币学叫做星月纹。钱背星纹分穿上星纹，穿下星纹，月纹上弯叫仰月，下弯叫俯月，穿旁侧立称侧月。关于开元钱的月纹和浮云史书上没有明确记载，以至于给人留下了无尽的唐高祖李渊时，下边遐想。有的说是进呈开元钱蜡样时，文德皇后不留意掐有一个指甲痕，人们认为是圣上的旨意，就依样鼓铸了。还有更荒谬地认为是明皇宠妃杨玉环的指甲痕，因为唐明皇用过开元年号，而杨贵妃又是深得宠信甚至代阅奏折，自然会过问铸币事，就断定指甲痕为杨妃所为。其实这些都是无稽之谈，因为钱上的“指甲痕”有粗有细，应是不同铸钱祥云的意思，炉的标记，而浮云应是祥云的意一种思，代表人们的美好愿望。除此之外，开元通宝还有“元”字左挑右挑、双挑之分。最初铸的开元钱元字不挑，武德年间所铸，元字左挑出现。右挑开元钱应是贞观年间及其以后所铸的；双挑开元数量极少，应是高宗时的纪念币性质，有大事件发生时所铸。唐玄宗以后的元字仍有挑笔的情况，但因其铜制、重量、轮廓等均与以往不同，分辨比较困难。
在中国古代社会中，唐朝创造了开元盛世，其货币“开元通宝”流通使用300多年，贯穿于整个朝代。对“开元通宝”进行研究，对于了解中国钱币历史，理解和执行现代货币制度有着十分重要的意义。
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