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不数红泥小火炉，青铜范出小形模。
提来缓缓随心便，趋到炎炎炙手无。
明清时期，暖手兼具熏香功能的手炉，是古人冬日里必备的消寒“暖具”。明清小说《金瓶梅》、《红楼梦》中，都有描写使用手炉的情景。
兰陵笑笑生《金瓶梅》六十八回，爱月儿“一手拿着铜丝火笼儿，内烧着沉速香饼儿，将袖口笼着熏热身上”，此处“铜丝火笼儿”即铜制手炉。
曹雪芹《红楼梦》第十九回，袭人在侍候宝玉时的描写：“向荷包内取出两个梅花香饼儿来，又将自己的手炉掀开焚上，仍盖好………”
女性冬天容易手脚冰凉，暖烘烘的手炉既能暖手疏血，又能熏香衣袖、襟怀，成为古代女子们怡然御冬，遣兴消寒的物件。
清人陈枚描绘嫔妃深宫生活的《月曼清游图册》中，冬三月，围炉博古、踏雪寻诗、寒夜探梅篇中，雍容华贵的嫔妃们都携有暖手用的手炉，乾隆曾作诗描写嫔妃们携炉的情景：
春信侵寻槛外梅，倚吟秉烛共徘徊。
轻寒不入深庭院，女伴携炉得得来。
手炉的材质大多为铜质，周心孩《咏铜手炉》：“不数红泥小火炉，青铜范出小形模”其造型丰富多样，有长方形、方形、椭圆形；还有仿照自然界中花卉、瓜果的造型，如瓜棱形、梅花形、海棠形等。
纹样、造型赏心悦目的手炉，还被文人雅士当作书斋清玩，是冬季几案上常备雅器。文人习惯称其为“袖炉”，明代文人比较推崇“倭制漏空罩盖漆鼓”， 明高濂《遵生八笺》“袖炉”条：
袖炉焚香携炉，当制有盖透香，如倭人所制漏空罩盖漆鼓熏炉，似便清斋焚香，炙手熏衣，作烹茶对客常谈之具。今有新铸紫铜有罩盖方圆炉，式甚佳，以之为袖炉，雅称清赏。
“倭制漏空罩盖漆鼓”乃日本莳绘工艺的阿古陀香炉，因形似阿古陀瓜得名。平安时代的贵族们用来给衣物薰香。阿古陀香炉分上下两部分，下为漆木做的瓜棱形炉身，称作火取母，内置铜钵或炉其表以绘为饰。上为铜丝做的网罩，称作“火屋”，网罩的纹样与炉身图案相呼应。
对香味极为痴迷的古人，暖手时手炉里要焚着各种香饼子，《金瓶梅》第四十回，潘金莲瞧了瞧旁边桌上，放着个烘砚瓦的铜丝火炉儿，随手取过来，叫：“李大姐，那边香几儿上牙盒里盛的甜香饼儿，你取些来与我。”一面揭开炉盖，拿几个甜香饼儿放在炉内。
牙盒（象牙材质的香盒）盛放的甜香饼儿，是各种香料调合制成的香饼子，是明宣德年间的名香，皇宫内府制作最佳，其味清幽雅致，在明代《猎香新谱》中有宫中内府的甜香方：
檀香四两、沉香四两、乳香二两、丁香一两、木香一两、黑香二两、郎苔六钱、黑速四两、片麝各三钱、排草三两、苏合油五两、大黄五钱、官桂五钱、金颜香二两、零叶二两。右入油和匀，加炼蜜和如泥，磁罐封，一次用二分。
隆冬时节，用手炉取暖时，在炉内炭饼上焚一枚香饼，既能给人融融暖意，又可怡情悦性。清人张劭《手炉》诗中也有描写手炉焚香：
松灰笼暖袖先知，银叶香飘篆一丝。
顶伴梅花平出网，展环竹节卧生枝。
“银叶飘香”即隔火煎香，是古人常用的焚香方式。把香饼子放置于隔火的“银叶”上，借助“银叶”下灰中炭的微烤，让香气徐缓散出。阵阵芳香，沁人心脾，使人情志条畅、身心愉悦。
古人很重视冬日焚香，在辟寒的暖阁中，香是必不可少的怡情之物，陆游《东偏纸阁初成》：“我亦联屏为燠室，一冬省火又宜香。”冬日万物寂寥，若焚暖香一炷，可满室生春。
在古人所用的香品中，专门有寒冬时焚烧的“暖香”。暖香多以驱寒祛湿的香料制作，像桂枝闻起来就感觉暖暖的，晚明董若雨《香医》中提到：“辟寒宜蒸桂屑又宜荔壳”，其还创作了一款名为“暖玉”的辟寒香：
以桂枝、荔枝壳、元参、零陵、白檀、丁香、枣膏、蜜汁，互而为辟寒之香，名曰暖玉。
桂枝、荔枝壳、元参、白檀和丁香的香气，可以创造出冬日里最跳跃热烈的气味，让人全身心的暖起来。
手炉取暖、焚香所用的炭饼相当讲究，要无烟、燃烧时间长，以“一饼焚烧终日”为佳，北宋欧阳修《归天录》中记载了一种清泉香饼“一饼之火，可终日不灭”，此香饼非香料制作的合香饼子，而是用以炭末制作的炭饼。
经过特别制作的香炭可以燃烧终日，而且炭饼不能有任何异味，否则焚香时有损香气。沈立《香谱》中有去炭杂秽之气的“煆炭”法：
凡合香用炭，不拘黒白重煆作火，罨于密器冷定，一则去炭中生薪，一则去炭中杂秽之气。
炭饼除了要求洁净无异味、燃烧时间长，讲究的人家，还会把炭饼制作成各种造型，李商隐《烧香曲》诗中提到过兽形焚炭饼“八蚕茧绵小分炷，兽焰微红隔云母”。唐代宰相杨国忠家有凤凰造型的炭饼，王仁裕《开元天宝遗事》“凤炭”条载：
杨国忠家，以炭屑用蜜捏塑成双凤，至冬月则燃于炉中，及先以白檀木铺于炉底，余灰不可参杂也。
杨国忠用白檀末当“炉灰”铺底，上置燃烧的风炭，也是取暖与熏香结合在一起。古代取暖之法随不及今时，但古人仍能把日子过的风雅惬意，王彦泓《续寒词》：
新团兽炭净无烟，雪压茶芽雪水煎。
一幅画帘遮不住，炉香香出角门边。
生活中有炉火与香气作伴，既舒适又温暖，让人身心俱适，冬天也不再那么难捱了。
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