袁天罡，益州成都人，是中国历史上数一数二的相术大师，在阴阳星象，称骨看相方面有很深的造诣，后世几乎无人能够企及。他和唐代另一位天文历算大师李淳风共同编著的预言奇书《推背图》闻名中外，推背图一共有六十副图像，每一副都附有谶语和律诗一首，预言了唐代以来将要发生的大事件，其中前四十三象图已经准确发生并被历史验证，其神秘性和准确性令人惊叹。后十七幅图虽然尚未发生，却玄机难测，神鬼莫知。
据天宫院的资料记载，袁天罡本是隋文帝杨坚之子，由于其母被独孤皇后杀害，被抱给袁家抚养，后拜峨眉山智仁法师学习武功，并有幸结识药王孙思邈学习术数，相术和医术，最终成为隋末闻名一方的风水相术大师。
唐朝初年，袁天罡被刘文静推荐给唐王李渊，任邛州火井县令。贞观初年，李世民召袁天罡入长安，测量王气。在长安期间，很多王公贵族都找袁天罡观相算命，无一不应验。李世民也素闻袁天罡的相术独步天下，就想见识一番。有一天早朝过后，李世民留下袁天罡，让他给大臣马周看一下相。
既然是皇帝之邀，袁天罡也自然推辞不得，他仔细看完马周的面相和体态后，说：“马君伏犀贯脑，背若有负，贵验也。近古君臣相遇，未有及公者。” 意思就是马周鼻子上有一根骨头隆起并延伸到脑袋上，背部的肉丰厚凸起，好像背着东西一样，这是大富大贵的相貌，有这样相貌的人都身负才华，并得到明主的青睐。
说完这些，袁天罡又用称骨法看了看马周的头骨，看完后连连摇头，直叹可惜。李世民见袁天罡表情有异，就问袁天罡可惜什么？袁天罡说：“马君面相虽然贵不可言，然其面泽赤而耳无根，后骨不隆，这是短寿的征兆啊。”
马周，贞观年间曾担任过中书舍人和谏议大夫等职位，以直言敢谏而享誉史书。年少时是一个孤儿，但其勤奋好学，虽然贫困却志向高远。游离长安时，寄住在中郎将常何的家里。贞观五年，李世民召见马周，随后一见如故，对他的才华和见解非常欣赏。马周也敢于谏言，刚正不阿，所陈述的观点都切中时弊，一针见血，对贞观年间的政治改良做出了巨大贡献。
贞观二十一年，马周被加封为青光禄大夫。贞观二十二年正月，马周病逝，终年四十八岁。马周的后半生正像袁天罡断言的一样，虽然富贵，深受皇帝喜爱，却不能够长寿。
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