汉武帝元朔五年冬天十一月，丞相薛泽被免职，然后由公孙弘继任丞相。公孙弘还被封平津侯，开丞相封侯之先河。
当时，正是大汉鼎盛时，汉武帝正大肆地开功立业，招揽人才。于是公孙弘为开辟了一个东阁，作为召集人才的场所，并与门人们谋划国家大事，并在每次朝会时讲谋划的有利于国家的政策奏报汉武帝。汉武帝也让左右的文学之臣与公孙弘辩论。
公孙弘
公孙弘有一次上奏：“十个强盗拿着弓弩，一百个军吏都不敢向前。因此希望陛下禁止民间携带使用弓弩。”汉武帝便将此提案拿到朝廷议论。
侍中吾丘寿王说：“臣听说当初古人发明了五种兵器，其目的不是要让人们自相残杀。而是为了制止暴力，讨伐奸邪。后来秦国一统天下，把全天下的武器和兵甲全都收集起来集中销毁。可事实上呢，老百姓扛着锄头、棍子依然互相攻打，到处寻衅滋事，盗贼更是屡禁不止，最终导致了秦国的灭亡。所以，圣贤的君主注重的是怎么样教化百姓，怎么样减少所谓的禁忌和防范。因为圣君知道禁令是禁不住为非作歹的人的。《礼记》中说，男孩出生以后，要用桑木弓和蓬草箭射向四方。以祈祷孩子将来志在四方。这种大射的礼仪，自夏商周以来，无论是天子还是百姓，都在遵守执行。臣还听说圣君都是用符合礼教的射礼来推行教化，从没听说有哪位圣君禁用弓弩。况且，禁止弓弩的目的是为了防备匪徒用弓弩害人。可问题是，害人本身就是死罪。他们连死罪尚且不怕，又怎么会乖乖地不用弓弩呢？所以，就怕朝廷要推行禁用弓弩也推行不下去。到时候，臣就担心坏人们手里拿着弓弩而官吏们根本管不了，而好人们拿着弓弩自卫却触犯了法律。禁用弓弩，实在是给匪徒提供便利，却断了良民的生路！臣认为不可！”
奏书上报后，汉武帝拿给公孙弘。公孙弘心服口服。
汉武帝
但是公孙弘这个人秉性多疑，表面宽和，但是城府极深。凡是曾经和公孙弘有过嫌隙的人，无论关系远近，公孙弘总是一开始维持表面的和善，事后却大加报复。
董仲舒为人清廉政治，他就觉得公孙弘是个阿谀奉承的小人。公孙弘因此非常嫉恨他。后来，遇到胶西王刘端骄纵不法、擅杀二千石大臣的案子，公孙弘便借机推荐董仲舒为胶西国相。后来董仲舒因为生病才没去赴任。
汲黯
汲黯也非常讨厌儒生，经常当面指责公孙弘。公孙弘便想找借口除掉汲黯。于是便对汉武帝说：“右内史这一职位掌管朝廷的贵臣、宗室，非常不好管理。不是重臣不能胜任这个职务。请陛下让汲黯担任右内史之职。”汉武帝随即同意。
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