中国人都喜欢给宝宝起一个小名，也就是我们所说的乳名，奶名，幼名或小字，一般情况下小名都是家庭内部使用，所以大都起小名时比较随意，其实小名也是重要的，一个好的小名不仅是为了上口，而且包含着对宝宝的寄望，关爱。在家庭生活中小名称呼的次数往往要更多一些。这样，由声音形成的“信息场”就比较强，同样影响着孩子的成长。因此，在起小名字的时候，最好也要斟酌一下。宝宝的小名常在家人和关系亲密的人之间使用，而且使用率非常高，因此，小名一定要“好听”，读起来朗朗上口、音韵铿锵、活泼悦耳，让呼唤的人和被呼唤的人都能感到愉悦。
在取正式名字前取个小名，古今都有这一习惯。在古代，上至帝王将相下至黎民百姓，人人都有小名。如魏武帝曹操小名阿瞒，南朝宋武帝刘裕小名寄奴，北朝魏太武帝拓跋焘小名狒狸伐，北周文帝宇文泰小名黑獭，宋孝宗赵慎小名小羊，明太祖朱元璋小名重八。上述这些，无不都是称孤道寡的帝王。至于一些圣贤名宦，也都有小名。如孔子小名丘，王献之小名官奴，陶渊明小名溪狗，谢灵运小名客儿，王安石小名獾郎。男人如此，女子也不例外。如汉武帝皇后小名阿娇，唐寿昌公主小名虫娘，明代女画家马月娇小名元儿，等等。
通常我建议小名要亲切、自然。比如：使用出生时的特征来选择就比较有意义，特征包括：出生时的天气、地点、妈妈的梦兆、孩子的体貌特征等都可以入小名。孩子长大后，家人娓娓道起小名的由来，会感觉回味无穷，温馨倍至。
在孩子刚刚出生的时候，有一个统一的“小名”——宝宝，之后就会有：“苹苹”“乐乐”“琪琪”“佳佳”等可爱的小名产生，但是这样的名字多了，是很容易重名的。往往一个小区里住着好几个“亮亮”和“佳佳”。其实，只要仔细观察，就会有一些新颖的名字产生：例如，鲁公子出生时，手纹象“友”字，于是起名为“友。
有个宝宝出生后很白，小名因此就叫“点点”，因为身上有个小点儿都看得很清楚。后来，我建议用“典典”要更好一些。
有一位爷爷在为孙子起小名的时候，正好闻到杯中的热茶香气四溢，于是“茗茗”的小名便产生了。
还有按出生日期起小名的，比如男孩子在“五一”出生，家中就叫孩子“五一”，也很亲切。
但是，“小名”也有起得不是很妥当的例子。一次，一位妈妈说，我家女儿的小名叫“小虫子”。我劝她改正，她大惑不解：我们夫妻觉得挺好的。我跟她解释说：“小虫子”的生命力是很短暂的。这位妈妈恍然大悟，并且表示非常感谢。
还有个小姑娘，因为姓皮，所以叫“皮皮”，给人感觉有点像小狗的名字。并且，女孩子要是“太皮”就不讨人喜欢了。所以我为其改名为“乔乔”。乔木是参天大树，象征女孩子会高挑挺拔。三国时又有美女大乔、小乔闻名于世。因此，“乔乔”是一个很适宜女孩的小名。
今年又是一个新的牛年，相信“牛牛”的小名不会太少。如果感觉小名不太好起，也可以使用朗朗上口的英文名：玛丽、迈克、苏珊、威廉，等英文名都是很好的选择。
尽管小名对人的作用和影响不及正式的名字，但是起一个好听的小名也是一个不容忽视的文化底蕴。
1、运用叠音字这种方法很简单，男孩女孩都适用，几乎任意一个读起来响亮、寓意美好的汉字都可以拿来直接起小名。如：安安、畅畅、晨晨、萌萌、乐乐等。
2、运用“小”字往往只要在大名里抽取一个字，通常会是最末的一个字，加上“小”，就是很好的小名啦！如：张亮，小名可以叫“小亮”；李莉，小名可以叫“小莉”。
3、运用“儿”音在单字后面加上“儿”作为小名的方式也很常见，尤其适用于给女孩起小名用，不仅感觉很可爱，而且叫起来更增添了一种亲昵感。如：菲儿、灵儿、雪儿、可儿、双儿等。
4、运用动植物名可爱的动物和美丽的植物都很适合拿来为宝宝起小名用。如：大鹏、杜鹃、小猫、咪咪、小鹿、小熊、燕子、小鱼儿、小草、莲儿、小树、果果等。
5、运用喜乐字眼儿作父母的都希望宝宝一生都能笑口常开，永远幸福和快乐。因此，一些充满喜悦和快乐情绪的字眼也非常适用于宝宝的小名。如：乐乐、畅畅、欣欣、甜甜、笑笑、欢欢等。
6、运用好玩的字眼儿有些表面看起来没有什么寓意，甚至还带有贬义色彩的字眼，用作宝宝小名却显得非常好玩、有趣，可以起到意外的好效果，适合用来给调皮的男孩子起小名。如：笨笨、丑丑、臭臭、皮皮、球球、蛋蛋、丁丁、咚咚、嘟嘟等。
7、运用身边的景物和生活中的事物自然现象、生活中常见的事物都可以信手拈来，作为宝宝的小名。如：小雪、小雨、彩霞、云儿、彩虹、南南、东东、冬冬、水水、月月、车车、路路等。
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