旧社会粤西及桂南一带老虎猖獗，经常咬死人，原因何在？
清人屈大均在《广东新语》里记述：“高、雷、廉三郡多虎。”这里说的高、雷、廉就是指高州府、雷州府、廉州府。高州府辖境六属相当于今茂名的茂南区、高州市、电白区、信宜市、化州市、湛江的廉江市、吴川市、坡头区以及麻章区硇洲岛、霞山区特呈岛等地。雷州府辖境相当于今湛江赤坎、霞山、麻章、雷州、遂溪、徐闻等市县地。廉州府辖境为今北海、钦州、防城和原属灵山县的部分地区。这三府也就是两广交界的粤西、桂南一带，有山有水有海，在未开发之前，原始森林茂盛，自然资源丰富，盛产多种动物植物，曾是华南虎活跃的天堂。
原始森林本是老虎的领地
人类和老虎相处了几千年，老虎以捕食林中的小动物为食，如果人不威胁到它，它一般也不吃人。老虎行动稳秘，喜静，喜暗，白天休息，晚上才出来活动，不喜欢在人多的地方，生活轨迹与人并没有什么交集。纵观历史，人与老虎的冲突并不算多，“武松打虎”的事件只是少数，何况在冷兵器时代，人类很难打赢老虎，常常要付出惨痛的代价，除非天生神力或身负绝世武功，所以，双方都尽量避免发生冲突。
那么，在中国，人和老虎是怎样成为死敌的呢？人为什么一定要置老虎于死地呢？这要从番薯的引进说起。
据《电白县志》商务印书馆于和1934年编印的《辞源》记载，吴川梅菉人林怀兰在明朝万历年间，冒死将番薯从越南引进广东。番薯非常适合雷州半岛和粤西的土壤气候，“遍种于粤，因不患凶旱。电白县有怀兰祠，题曰番薯林公庙”。番薯的大量种植，解决过去常常因干旱引发的饥饿逃荒问题，人口的死亡率大大下降。据历史学家考证，清朝中期的人口大爆炸，人口从清初的6000万左右，增加到道光末年（1850年）的4个亿！要知道，在之前的任何朝代，中国人口从来没有超过1.2亿人！
番薯让中国人口暴涨
人口的增长，就需要开拓大量的耕地和活动空间，人类就必须“与虎谋地”了。这时的山区、浅山、缓坡被开发，人们从浅山走向深山，从缓坡走向陡坡，从而形成了对深山密林区大规模的深度开发，垦殖的规模扩大。垦辟的直接后果之一，就是破坏了植被，使虎失去了栖身之所。
俗话说“一山不容二虎”，独居的老虎需要占有的面积很大，至少需要20-30平方公里，有的达到50公里左右，而且必须以乔木为主体，要有干净的水源、浓密的草丛和大量的活跃野生动物。没有这种综合立体的生物群落生态，老虎就难以生存下去。如果周边没有方圆上千平方公里以上的丛林或大山，根本容纳不了一个老虎小种群的发展，只能近亲繁殖，但老虎的本能不想这样做。
于是，当原始森林被人类占领后，很多小动物失去了家园或是被人类猎食。老虎的食量非常大，没有食物也无法生存，只能向人类的畜禽下手，如果不是饿极了，老虎也不会吃人。但是，清末民初的社会治安相当混乱，雷州半岛和粤西地区土匪横行，常常杀人越货，弃之荒山野岭。饥饿的老虎找不到鲜活小动物，没办法只能吃刚被杀的人尸，习惯之后，老虎便开始吃人充饥。活动的范围也从深山老林走向沿海、城市、村庄。
老虎下山觅食
早期的时候，老虎只敢在山林里扑食独行者，后来胆子越来越大，下山揾食，穿村入院，找人来吃。饿得不行的时候，即便看到几个人同行，老板也敢扑食其中一名。特别是母老虎哺育的时候，捕杀食物特别凶狠。
徐闻县城南北潭村有一姓邓的农民，大年甘九晚吃了年饭后出门“坐村”（村民小聚），对人说，算命先生断言我活不过今年，笑话！过了今夜，今年就过去了，我会过不了今夜么？想不到“坐村”后回家时，他在一条小巷上被老虎叼走了。
前山绿沟村村民谭某，一天晚上正坐在屋里抽烟，听见屋门响起身开门，见无人，又关上。门复响，他复开，一虎跃来，前双爪搭在肩膀上。谭说：“是谁？别开玩笑！”认出是虎，他大惊失色，猛地推开老虎，关上门，锁上门，才得逃得一命。
龙塘下池村一农妇在自家厨房煮饭时，发现一只老虎正探头从锅灶的排水口瞪着眼睛看着自己，农妇惊慌失措，把一大锅刚煮沸的粥从灶头的排水口中泼出去，滚烫的沸粥飞溅在老虎身上，老虎方才落荒而去。
最不可思议的是，胆大妄为的老虎甚至从城门硬闯入来，大摇大摆跑到县衙门口来坐着，县长回来时，远看以为是牛，近看原来是虎，吓得魂飞魄散，逃之夭夭，才保住了性命。
以上《徐闻县志》记录的上世纪30-40年代的几起老虎侵袭人类的事件，类似这样的事件在两广地区层出不穷。老虎除了咬人吃人，也大量地猎杀猪、牛、羊、狗等牲畜。要知道，这些牲畜要么是人类的食物，要么是重要的生产生活工具。比如牛被咬吃了，怎么耕田，又没多余的钱买牛，那还不得饿死？这是间接地谋杀人类。自此，老虎与人类结下了不共戴天之仇。
怎样防虎呢？老百姓也想了很多办法。首先是祈求神灵保佑，“土地公”成了防虎的最佳神灵，家家村村必拜。如果担心“土地公”不管用，就多拜几个神，总有一个灵的，所以湛江很多农村都是多神信仰。没办法，雷州半岛的各咱灾害太多了，连老虎也来凑热闹。
当然，神灵护佑主要是精神，重点还是靠人自己。主要措施如下：
一、天黑后要避免人员外出，家畜也要关好。如果想把狗放在外面看家护院，就要在墙边挖一个小洞供狗出入，也就是人们常说的“狗洞”。
二、如果天黑一定要出门，必须结伴而行，并用亮灯和火把照明。老虎喜暗怕光，一般会回避。人多也会震慑老虎。
三、如果要运货，一定要用水牛。水牛有尖尖的弯角，是对付老虎的利器。老虎咬人畜喜咬喉致死，但水牛有角，老虎很难得手。曾发生过水牛护主，将主人的小孩掩于腹下保护，并用弯角将老虎顶成肉饼的事件。
四、人外出时，一定要带雨伞。旧时的雨伞是竹子和布做的，可以突然撑大。曾有陶瓷器商人遇虎，把所有的货物打碎，发出声响，老虎也不退缩。最后，商人无奈拿出布伞，突然对着老虎打开。老虎看到一根棒突然变成一个大圆形，以它的智力理解不了这是什么，结果被吓跑了。
五、老虎进村时，家家户户要敲锣并大声呼喊。村民们约定，老虎进村时，发现者敲锣为号，听见锣响，家家户户得跟着敲锣或唬喊，此起彼应。这突发的响声，震天动地，常常把老虎吓跑。
据传，曾有一只老虎，夜晚钻进一户人家的牛棚，欲扑咬棚中黄牛，可它的行踪已被村民发现。老虎所进的牛棚，正巧有一个贼也在偷牛。偷牛贼在牛棚中摸着，摸中老虎，以为是牛，骑上虎背。这时村民们敲起锣来，顿时锣鼓钹声大作，仿佛山呼海啸。老虎以为末日来临，仓惶窜出牛棚。偷牛贼被颠落保住一条命，老虎惊逃不止，直到远远逃离村庄。
由于这一招比较灵，很多农村都喜欢用敲锣打鼓来避邪驱妖，比如瘟疫，甚至之前说过的“缩阳症”，老百姓都认为是无形中的“鬼”在作怪，希望用巨大的声响来赶走它们。
六、家中常备刀叉甚至火枪。在旧时，林区附近的村庄，常常虎患盛行，加之官府不作为，村民只能自备武器，随时准备与虎战斗。村民们也个个勤练武艺，除了强身健体，更重要的是，要随时准备与老虎、土匪搏斗。总之，在旧社会要生存下去，真是太难了！
游神时常见到虎叉（来自《徐闻视窗》）
关于两广及湛江地区曾经猖獗一时的老虎，你有什么看法？你知道有哪些防虎的方法？欢迎留言讨论。
了解更多
★《布宫号》提醒您：民俗信仰仅供参考，请勿过度迷信！
