喇嘛·活佛和“金本巴瓶掣签”

活佛是喇嘛中的上层。1270年，元世祖忽必烈因西藏萨迦派法王八思巴创造蒙文有功，封为“帝师、大宝法王”，从此在西藏建立“政教合一”的制度，活佛一直成为西藏政教上的首脑。后来，黄教在西藏兴起，禁止喇嘛娶妻，衣钵继承由父子相承改为“转世”制度。活佛又分为下面几个等级：

达赖和班禅 他们是活佛中地位最高的，是西藏的政教领袖。“达赖”是蒙古语大海的意思，即智慧像海一样辽阔，其号始自三世达赖，但“达赖喇嘛”的正式封号是1653年清朝顺治皇帝封的。“班禅”是“智慧学识深博广大”的意思，“额尔德尼”意为“珍宝”。1713年清朝康熙皇帝始封“班禅额尔德尼”称号。达赖驻拉萨，班禅驻日喀则。

甲波朱古 是仅次于达赖和班禅的大活佛。“甲波”意为王，“朱古”意为转世。这等活佛只有四五名。他们被清朝政府授予“呼图克图”这一封号，俗称活佛。

一般活佛 即普通活佛，数目很多。西藏和平解放以前，这些活佛中有些是西藏的大地主， 各地还有一些小活佛，他们也有自己的小寺院和庄园。

现行的藏传佛教仪规，用“金瓶掣签”的方法产生达赖、班禅以及其他呼图克图转世灵童，是1792年颁布的《钦定西藏章程》中明确规定的。这个著名的章程是由清朝驻藏大臣和八世达赖、七世班禅共同议定而经皇帝同意颁发的。根据此章程，清朝皇帝在大昭寺内设一樽“金本巴瓶”，专门用于寻找达赖、班禅以及其他呼图克图的转世灵童时掣签。

灵童的寻找由驻藏大臣主持。通常在达赖、班禅或其他呼图克图逝世后，按预示方向，寻觅新生婴儿数名，称为“灵童”，以认定死者的化身，这种办法叫“呼毕勒罕”，藏语为“转生”之意。最后确定“灵童”的仪式非常隆重，先由驻藏大臣将“灵童”数名候选人的姓名、出生年月，用满、汉、藏3种文字写在签上，放进皇帝颁发的金本巴瓶内诵经7日，届时，由驻藏大臣亲临监督抽签，确定一位转世灵童。这种方法史称“金本巴瓶掣签”。

新的达赖喇嘛或班禅喇嘛的“灵童”找到和决定之后，都必须报请中央政府正式批准，才算合法。 历史上新达赖或班禅喇嘛“坐床”，多由我国中央政府钦派大员入藏主持。长期以来，这种寻找转世灵童的藏传佛教的仪规，已形成了一种历史定制。

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