自古以来，不论是佛教还是道教，经过千百年的发展后，总会形成一套属于自己的科仪法典，指诀和真言等等。在这之中，因为真言可以口口相传，且几乎无需门槛，因此传唱度也就高，人们也通常称之为咒语或者口诀。
咒语的出现大概可以追溯到黄帝时期的祝由术，简单来说就是把自己所希望的通过口述的形式告知神明。在中国本土所盛行的宗教中，佛教的六字真言“唵嘛呢叭咪吽”早已被人熟知。那么属于道家的真言有哪些呢？
最为大众所熟知的道家真言当然是所谓的“九字真言”，分别是：临，兵，斗，者，皆，阵，列，前，行。很多人看到这不禁要问了，为什么这九个字和我印象中的九字真言有少许出入呢？
道家的这九字真言最早出现在道家典籍《抱朴子》中的第五段：祝曰，“临兵斗者,皆阵列前行”。凡九字，常当密祝之，无所不辟。要道不烦，此之谓也。大概的意思就是说，经常默念这九个字，就可以辟除一切邪恶，百无禁忌。传说这九个字来源于西周姜子牙的一个独特的修行法门，而且简单易学，功效奇特。例如将字写在符上再贴于伤口就能够止血止痛，放在毒虫猛兽出没之地，就可以将它们驱赶殆尽，将这九个字放在枕头底下就可以不做噩梦等等，最厉害的要数最后一句，就是觉得可能有用的时候心诚地念上一念，广大神通都有可能灵验，可以说是妙用无穷。这九个字也因此能够代代相传，在民间也流传甚广，甚至连古代的幼童也能将九字张口就来。
这九个字也不是随意组成的，每一个字都有它独立的意义。
临：指的是身心稳定，临事不动容，保持不动不惑的意志，这是体魄的修炼。
兵；指的是体内蕴藏的能量，表示自然中万物的生命力，象征着迅捷如风。
斗：指的是灵魂的升华和心灵与宇宙的共鸣，不但要勇猛果敢，还要在逆境中不折不挠，充满斗志。
者：意味着自由，既能支配自己的躯体，也代表了血气运行的无滞无碍。
皆：说的就是我们的直觉，和对危机的感应。
阵：指的是奇门遁甲和一切心电感应，洞悉敌人的心理。
列：指的是道心，坚决裂开阻碍自己修炼的障碍。
前：对元素的控制和万物的平衡。
行：指的是一种光明而超脱众人的境界。
这九个字不仅结合了中国古代宗教对于自身与自然的思考，更是融入了心灵与宇宙的哲学思辨。这九字真言不仅在中国大地广为流传，更是在传至日本时被日本的广大民众和宗教流派所吸收，但由于流传的版本过多以及中日发音的差异，这九字就被误传成“临兵斗者皆阵列在前”，而误传后的版本又随着文化的输出传回中国，造成了如今两不相识的局面。
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