《易经.系辞下》有一段话说：古者包牺氏（即伏羲氏）之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。
这段话的意思是说：远古时代，伏羲是部落首领，传说他是人面蛇身的文化神。他抬头观察日月星辰等天文现象；低头观察大地上的各种各样的现象与变化；观察各种动物皮毛的纹彩，以及各种各样的植物。参照近处的自身，以及远处的各种各样的事物；于是创立了八卦，用以通达神明的功能，用以类比万物的情态。
八卦，是象征宇宙万物及其运动变化的，具有系统特征的人文符号和哲学范畴，也可以认为是一体多义的象形文字。据说是上古伏羲氏观察大自然的天象地理，鸟兽虫鱼，以及人类自身形象，参考河图洛书所创立，故而被称为伏羲八卦或先天八卦。后来周文王将先天八卦变化出方数和次序，称之为后天八卦或文王八卦。
八经卦简介：
乾卦。阳卦，五行属金，为天，为刚，为父。
坤卦。阴卦，五行属土，为地，为柔，为母。
震卦。阳卦，五行属木，为雷，为动，为长男。
巽卦。阴卦，五行属木，为风，为顺，为长女。
坎卦。阳卦，五行属水，为水，为陷，为中男。
艮卦。五行属土，为山，为阻，为少男。
兑卦，阴卦，五行属金，为泽，为缺，为少女。
由以上简介可以看出，八卦一体多义，大到天地日月，小到妻儿老小，正所谓包罗万象。
八经卦的卦象，宋朝大儒朱熹说：乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆碗，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断。
先天八卦与后天八卦卦象相同，本质也相同，但卦数，方位与排列次序不同，一般来说，在应用中，以数起卦或推算数目，用先天八卦，以方向起卦或断卦看方向，用后天八卦。
伏羲八卦排列次序：
太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。
乾一，兑二，离三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八。
文王八卦排列次序：
文王八卦即后天八卦它是由先天八卦演变出来。后天八卦图与先天八卦图不同，后天事象的八卦，以乾为父，坤为母，震为长男，巽为长女，坎为中男，离为中女，艮为少男，兑为少女。
后天八卦方位与九宫图相合，口诀是：戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足，五居中央，无论纵向横向斜向三个数相加都等于十五。
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