《楞严经》是怎么传入中国的?

  《楞严经》全经名《大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经》,又称《首楞严经》、《大佛顶经》、《大佛顶首楞严经》、《中印度那烂陀大道场经》,是佛教的一部极为重要的经典,可说是一部佛教修行大全,亦不为过。末法时期的种种乱相,佛在《楞严经》中几乎全都说到,并且指出各种对治之方;依《楞严经》末法众生可于此正法得正知正见,而不被邪魔外道诳惑。楞严经包括:序分、三番破识、十番显见、剖妄出真、会通四科、圆彰七大、审除细惑、从根解结、二十五圣圆通章、四种清净明诲、楞严神咒、十二类生、历位修证、七趣、五十阴魔。

  佛陀涅槃七百年以后,印度大乘论师龙树菩萨出世弘法,因其行解证悟的殊胜,受到龙王的礼请,于是,进入龙宫说法。在龙宫中他见到《龙藏》,其中有一部《大佛顶首楞严经》,披阅之后,令他感到非常的稀有难得。于是龙树菩萨以他超凡的记忆力,将《楞严经》背下来,准备用来利益世间的众生。回来后,他讲《楞严经》默写出来,呈献给他所在的国家,国王见了之后非常重视,将《楞严经》奉为国宝,并藏在国库里,而且禁止外传。

  《楞严经》尚未传到中国的时候,他的盛名已经传来。公元580年的时候,有印度的僧人来到中国,听说我们东土有位号称小释迦的智者大师,于是前来拜访,相见之后交流得很融洽,双方都很高兴。这位印度僧人告诉智者大师,止观中三种观照的观点和印度的《楞严经》中的意趣相符,智者大师一生弘扬天台止观,成就殊胜,自然对素未谋面的《楞严经》很感兴趣。因他研读《妙法莲华经》时,对经中的六根功德来源心有疑惑,于是就向这位印度僧人请教;印度僧人说《楞严经》中,关于这方面义理的阐述十分详尽,智者大师很想能尽快地拜读《楞严经》,就殷勤珍重地启请这位印度僧人,希望他能设法将《楞严经》奉请来我们东土。

  印度僧人走后,智者大师求法心切,特地在他所住的浙江省天台山的华顶上,设置了一个拜经台,面向西方印度的方向,竭诚地礼拜。拜了十八年,殷切地盼望《楞严经》能早日传到我们东土来,遗憾的是一代佛门龙象智者大师,于公元597年往生了,一直就没有见到这部经。

  后来,印度天竺国的一位法师叫般刺密谛,他听说“东土小释迦”智者大师为了求阅《楞严经》,整整礼拜祈请了十八年,而且不畏寒暑,精进不懈,这令般刺密谛法师深深地感动和钦敬,并且他觉得这部经和东土的众生,必定有殊胜的法缘,他决定要把《楞严经》抄录出来,打算藏匿着带到中国来。不料过边境时,被驻守的官吏搜查出并且没收,因此不许般刺密谛法师出国,法师只好返回,但弘法的心,无丝毫动摇。

  怎么办呢?法师想到把《楞严经》背记下来,这样就不会被查收,他将《楞严经》背得通熟后,再次启程,好不容易到边境后,因旅途艰辛的奔波跋涉,疲劳至极的法师忘失了经文,只好重新返回,经历了两次挫折,般刺密谛法师的弘法之志更坚定了。最后他采用了常人难以想象的方法,先将经文写在一种极细的白布上,把自己臂膊的肌肉割开,塞进写好经文的白布,然后将创口缝合,等刀口平复后,再行出国。

  这一次般刺密谛法师成功地度海来到中国,那时是武则天罢政后的,唐朝中宗皇帝继位的神龙元年初(即公元705年)。法师到达广州后,正好当时的宰相房融在广州,负责当地的政务,房融是佛教居士且受过菩萨戒,知道法师的来历后很重视,于是将般刺密谛法师奉请到制止寺住下。

  法师剖开了臂膊的肌肉取出经文,因时间太久,白布已经血肉模糊了,经文难以辨识,更不要说翻译了,大家正都处在忧虑之中的时候,奇迹发生了,旁边有一位哑女忽然会说话了,她说用人奶清洗白布上的血肉,字迹就会显现。大家试了之后,果然现出了经文,真是皆大欢喜。经过周密慎重的筹备,于神龙元年五月二十三日正式翻译,般刺密谛法师任译主,北印度弥伽释迦法师翻音,怀迪法师证译,房融宰相笔录润饰文采。因房融宰相学养渊博深厚,故而使《楞严经》的文字十分典雅优美。如此艰难地将《楞严经》传来东土并翻译成功后,般刺密谛法师就仓促地回国了。房融宰相将此感人的事迹和译出的《楞严经》奏送入朝廷,但朝廷没有即时地颁布弘传,直到禅宗北宗的神秀大师进宫弘法,将《楞严经》抄录了出来,又得到了房融宰相的家藏原本,才使《楞严经》弘扬光大,利益众生。

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