佛说鹿母经

佛说:“过去,有一个鹿群,有数百只鹿,因寻逐水草而接近都邑。有一次国王出外狩猎,鹿群被追逐奔散。一只怀孕的母鹿被追得落单,又饿又累,又因与鹿群失散而惆怅。此时,母鹿生下二只子鹿,自己去寻找食草。孤独无依的母鹿惊魂未定,慌张中落入猎人的陷阱,悲鸣着想逃出,却无法脱身。

猎人听到声音,到陷阱查看,见到母鹿心生欢喜,当下欲加杀害。母鹿向猎人叩头哀求:‘我刚产下二子,它们尚幼小无知,眼睛才刚张开,还看不清楚、不识东西,乞求给我一点时间回去带它们认识水草,使其能独立生活。我很快就会返回,绝不背信。’

猎人听到母鹿这一番话,感到非常惊怪!便回答母鹿:‘世人尚且没有这样的诚信,何况你是只鹿,放你离去,岂会再回来?绝不能放了你!’母鹿说:‘放了我,二子就能存活;不放我,二子必定不能活命,母子俱亡,没有机会告别;如果我死,能保全二子,则可免于三鹿俱亡的痛楚!’

母鹿于是说偈祈求猎人:‘我身为畜兽,游处于林泽,贱生贪躯命,不无故送死。今日落陷阱,理当被屠宰,不是惜自身,但哀怜二子。’

猎人听到母鹿所说的话,感到甚为奇异!但心里还有想得到猎物的贪念,于是回答母鹿:‘世人不实奸诈难以相信,万端虚伪狡猾,爱惜身命、少有能受死的,人都难以信守约期回返,何况是禽兽岂会去而复返?我绝不会放了你,你不要想脱逃。’

母鹿涕泪以偈悲诉:‘虽身为贱畜,不识人义理,怎能受慈恩、一去不复还?宁受割裂痛,不为虚伪存,哀怜二幼子,所以求暂归。’又作誓言:‘世上极恶人,斗乱比丘僧,破塔坏佛寺,及杀阿罗汉,反逆害父母,兄弟及妻子,身堕地狱报;若我不还来,罪报大过此。’

猎人听母鹿这样说,心里愈觉不安,感叹说:‘我虽得生为人,但却处世愚痴、背恩而薄义,以杀猎为业,残害众生,欺伪不实、不当而得、贪求无耻,不知无常、不识三宝。这只母鹿所说异于人类,其誓言真诚恳切,至情至理超乎寻常。’猎人于是打开捕兽器,放鹿归去。

母鹿回到二子的身边,低头鸣吟,舔舐鹿仔,一则以悲一则以喜,说偈言:‘一切恩爱相会,皆由因缘和合,合会必有别离,无常难得恒久。今我虽为尔母,恒恐不能自保,世间多所畏惧,生命危如晨露。’

于是母鹿领着二子,教它们识别水草,垂泪对二子说:‘我今早行路不慎,误堕入猎人陷阱,即将被屠宰切割,全身粉碎成肉糜。因挂念你们,所以乞求猎人让我回来,今当依约定回去就死,但怜你们幼而孤,要努力自求活命。’

母鹿说完,便舍子而去。二子悲鸣依恋其母,紧随在后,但它们脚步未稳,时而跌倒、又再起身追母亲。母鹿回头命令幼子:‘你们快回去,不要跟来!勿使母子俱亡。我甘心就死,只是哀怜你们尚不知如何生存。世间无常,会必有离,我自薄命、你们福薄,同遭此命运。何必悲伤徒增忧愁?我当速往以了业报。’

于是母鹿为子再说偈:‘吾前生贪爱,今生为畜身,有生皆有死,终不能解脱。一意离贪欲,然后能大安,宁守诚信死,终不欺诳生。’

二子悲号恋慕、跟随母亲来到陷阱处。见猎人卧于树下,母鹿长跪,感恩地说:‘您之前放我回去,德重过于天地,我蒙受慈恩,赴约还来就死。您的恩德难忘,所以不敢违命,即便恩报千次,犹不足报尽慈恩。’

猎人见母鹿之笃信守义就死,至诚的志节、慈悲的善行发自于内心,宁舍生命也不违誓约,且见其母子悲恋相寻而来,心生慈愍,便向母鹿叩首谢罪说:‘您德高如天神,笃信守义、不违誓约,我心惶恐不安,岂敢违逆于天而加害你。宁愿自碎己身,与妻子儿女分离,也不忍心生起一丝伤害灵神的念头。’

猎人立刻放母鹿及子离去。母子悲喜交集鸣声呦呦,以偈答谢猎人:‘贱畜生在世,命当充厨宰,即刻被烹煮,求归辞二子,您仁慈爱物,令我见二子,今又蒙放归,德