孔子有一句话是：
刑不上大夫，礼不下庶人。很多人觉得难道孔夫子也瞧不起老百姓吗，支持大夫阶层有特权。
但其实这句话并不是这样理解的。
这句话原句出自《礼记·曲礼上》：国君扶式，大夫下之；大夫扶式，士下之；礼不下庶人，刑不上大夫，刑人不在君侧。
这句话讲的是古时人们见面时候的礼仪。国君跟大夫见面，国君行扶式里，大夫要下车向国君行礼，而大夫跟士人见面，大夫要行扶式礼，士人要下车行礼，而到了庶人，庶人根本就没有车，根本没有这个条件，你怎么能苛求庶人去行这个礼仪呢？
这句话的意思是对庶人、对底层民众要宽容，因为他们忙于劳作，所以就不能跟大夫士人一样什么礼仪都讲究。
礼应该是出自本心跟实际情况的，不必去遵守外在的约束。
就像孔子的弟子宰我曾经问孔子，三年的守孝时间太长了，我能只守一年吗？
孔子虽然不同意他这么做，但是也没有强迫他，而是问他，你这么做，心安吗？心安的话你就去做、
这才是孔子关于礼不下庶人最好的理解。
而刑不上大夫呢？
这里面的“刑”并不是指刑法，而是指肉刑，指那些损害人身体、侮辱人人格的刑法。
在周时，因为诸侯都要定期朝见周天子，而受了肉刑的贵族肢体有残缺就难免会不雅观，因此贵族可以不受肉刑，但是要接受别的处罚。
而古时士人阶级一般也把脸面尊严之类的看得比生命都重要。就像司马迁被汉武帝施以宫刑，看似汉武帝留了司马迁一命还算宽容，但是在当时人看来这个刑法对司马迁来说比杀了他还残忍一万倍，而司马迁可以忍受这个屈辱，这才有了《史记》。
古时犯人犯罪，都要在犯人脸上刺字，用来羞辱警告别人，现在我们看许多人没事还喜欢自己去刺青，但是这在古代同样是很严重的羞辱。
之所以“刑不上大夫”，是因为大夫更能保证自己的行为跟品格，就算犯了错，他们也会主动自己惩处自己，我们看一些影视剧作品里日本人喜欢剖腹谢罪，也是同样的道理。
古时的士人阶级就算是死，也一般都死的比较体面。
例如，赐毒酒、赐剑、赐绫，不用国君说，他自己也会主动自尽，除非国君对这个人恨之入骨，才会对这个“大夫”施以“刑”。
这便是对“刑不上大夫，礼不下庶人”最正确的解释，至于后面只是人们为了利益等的考虑对这句话进行了曲解。
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